Origine et histoire
Le Tosa vient du Japon, de l'ancienne province de Tosa sur l'île de Shikoku (aujourd'hui la préfecture de Kōchi). Le standard FCI ne cache pas sa fonction d'origine : à la rubrique « Utilisation », on lit « Anciennement chien de combat, aujourd'hui chien de garde. »
Selon l'historique du standard FCI, le combat de chiens a une longue tradition au Japon, depuis le XIVe siècle. Le Tosa est né du croisement du Shikoku-ken, chien local, avec des races occidentales : le standard cite les Bulldogs (1872), les Mastiffs (1874), les braques allemands (1876) et les Dogues allemands (1924), et indique que des Saint-Bernard et des Bull Terriers auraient aussi été utilisés. On l'appelle parfois « dogue japonais ».
Reconnaissance aujourd'hui :
- FCI : standard n° 260, groupe 2, section 2.1 (molossoïdes de type dogue), standard en vigueur publié le 9 décembre 1997, sans épreuve de travail.
- UKC (États-Unis) : reconnu sous le nom de « Tosa Ken » depuis le 1er janvier 1998.
- AKC (États-Unis) : inscrit seulement au Foundation Stock Service, son registre d'attente.
En France, la race est inscrite au LOF par la Société Centrale Canine, et c'est justement cette inscription qui détermine sa catégorie légale (voir plus bas). Les portées sont rares : comptez sur une liste d'attente.
Tempérament et caractère
Le standard FCI résume : « Caractérisés par la patience, le sang-froid, la hardiesse et le courage. » Le standard américain de l'UKC est plus détaillé :
- Le Tosa est normalement calme, silencieux et obéissant, tout en restant vigilant. Il est affectueux sans démonstration avec sa famille et peut être distant avec les inconnus.
- Il est par nature méfiant envers les autres chiens et peut réagir agressivement face à un chien qu'il considère comme un intrus. L'UKC admet qu'un certain degré d'agressivité envers les chiens est typique de la race.
- L'agressivité envers l'homme est, selon le standard, atypique et très indésirable.
- Il mûrit lentement : certains chiens n'atteignent leur plein développement que vers quatre ans.
Au quotidien, c'est un chien posé, indépendant, qui aboie peu et garde la maison sans dressage au mordant. Le vrai sujet, ce sont les autres chiens : un Tosa adulte engagé dans une bagarre est très difficile à arrêter. Oubliez les parcs à chiens et les jeux libres avec des chiens inconnus.
Taille et apparence
Un grand molosse à poil court, crâne large, museau carré, oreilles tombantes, fanon marqué et queue épaisse qui descend jusqu'au jarret. La FCI admet les robes rouge, fauve, abricot, noire et bringée ; de légères marques blanches au poitrail et aux pieds sont admises.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot (FCI) | 60 cm minimum | 55 cm minimum |
| Poids (courant) | 45-90 kg | 45-90 kg |
| Espérance de vie | 10-12 ans | 10-12 ans |
| Poil | court, dur, dense | court, dur, dense |
La FCI ne fixe qu'une taille minimale et aucun poids. La plupart des adultes mesurent environ 55 à 80 cm. La fourchette de 45 à 90 kg est celle de l'AKC et correspond aux lignées occidentales lourdes ; les chiens de lignées japonaises sont souvent bien plus légers.
Exercice et vie quotidienne
Un adulte a besoin d'une activité modérée mais quotidienne : longues promenades calmes, liberté dans un terrain bien clos, un peu de travail mental. Il n'est pas fait pour le canicross ni pour les sports avec sauts. Le chiot grandit vite : pas de longues courses, d'escaliers ni de sauts avant la fin de la croissance.
Le cadre réaliste est une maison avec une clôture haute et solide. L'appartement convient mal : en 2e catégorie, le chien doit de toute façon être muselé et tenu en laisse dans les parties communes, et les rencontres avec les chiens du voisinage sont son point faible. Il bave, surtout après avoir bu, et supporte mal la chaleur.
Éducation
Selon l'UKC, le Tosa répond le mieux aux méthodes positives. Les méthodes dures sont risquées avec un chien de cette taille et de cette assurance. Ce qui fonctionne :
- Une éducation calme, cohérente, avec récompenses et quelques règles claires dès le premier jour.
- Une socialisation précoce et variée (personnes, lieux, manipulations), poursuivie jusqu'à 3 ans, car la race mûrit tard.
- Des rencontres encadrées avec des chiens adultes équilibrés plutôt que des jeux libres avec des inconnus.
- La marche en laisse détendue et un « laisse » fiable tant que le chiot est encore gérable. Un Tosa adulte peut peser plus que son maître.
- L'habituation à la muselière dès le plus jeune âge, puisqu'elle sera obligatoire en public.
Difficultés typiques : intolérance aux autres chiens, traction en laisse, garde excessive de la maison et du jardin.
Entretien
Très simple. Un brossage hebdomadaire au gant en caoutchouc. Essuyez les babines et les plis du visage, gardez une serviette pour la bave, contrôlez les oreilles et coupez les griffes régulièrement. Habituez le chiot aux manipulations avant qu'il ne pèse 70 kg.
Santé
Le Tosa est rare et il existe peu de données publiées sur sa santé. Points à surveiller :
- dysplasie de la hanche et du coude, comme chez les autres molosses lourds ; demandez les résultats officiels de dépistage des deux parents
- dilatation-torsion de l'estomac, un risque pour tous les grands chiens à poitrine profonde ; apprenez les signes d'alerte et parlez à votre vétérinaire d'une gastropexie préventive
- défauts des paupières : le standard UKC exclut tout défaut fonctionnel des paupières ou des cils, demandez donc si les parents ont eu un entropion ou un ectropion
- intolérance à la chaleur et surpoids chez les chiens très lourds
Nous n'avons trouvé aucun test ADN spécifique à la race. L'espérance de vie est de 10 à 12 ans.
Coût
Un chiot LOF d'un éleveur qui fait dépister les parents coûte en général 1 500 à 3 000 €. Exigez le certificat de naissance LOF : un chien d'apparence Tosa non inscrit au LOF relève de la 1re catégorie, dont l'acquisition est interdite.
Budget annuel indicatif :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 45 à 70 kg) | 900-1 400 € |
| Vétérinaire courant et antiparasitaires | 400-700 € |
| Assurance responsabilité civile | obligatoire ; certains contrats habitation excluent les chiens catégorisés |
| Assurance santé (facultative) | 400-800 € |
Au départ, prévoyez aussi la formation pour l'attestation d'aptitude, l'évaluation comportementale chez un vétérinaire agréé, une clôture solide et une très grande cage.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Convient à :
- des maîtres expérimentés en grands molosses, par exemple après un Dogue de Bordeaux ou un Mastiff
- une maison avec un terrain bien clos, sans autre chien ou avec un seul chien calme du sexe opposé
- des personnes prêtes à assumer le permis de détention et des années de socialisation
Ne convient pas à :
- un premier chien
- un foyer avec plusieurs chiens, ou des maîtres qui aiment les parcs à chiens
- les foyers dont l'assurance habitation exclut les chiens catégorisés
- quiconque cherche un géant plus facile : le Terre-Neuve et le Leonberg sont bien plus simples à vivre et ne sont pas catégorisés
