Origine et histoire
Le Mâtin Napolitain, Mastino Napoletano en italien, est le géant des chiens de garde italiens. Selon le standard FCI, il est « le descendant du grand molosse romain dont Columelle fit la description au 1er siècle de notre ère » dans « de re rustica ». Pendant des siècles, il a gardé fermes et domaines dans les campagnes au pied du Vésuve et autour de Naples, sélectionné pour son travail plutôt que pour son allure.
La race moderne naît après la Seconde Guerre mondiale. D'après l'historique publié par l'American Kennel Club, huit de ces chiens sont présentés en 1946 à la première exposition d'après-guerre à Naples, au Castel dell'Ovo. Le journaliste et cynophile suisse Piero Scanziani y remarque un mâle, Guaglione, qui devient le premier Mâtin inscrit, le premier champion d'Italie de la race et le modèle du premier standard. Scanziani rédige ce standard, reconnu en 1949 par l'ENCI, la société canine italienne. Le standard FCI précise que la race « a fait l'objet d'une nouvelle sélection à partir de 1947 », et la FCI l'a reconnue à titre définitif en 1956. Des éleveurs comme Mario Querci (affixe « di Ponzano ») ont ensuite accentué les plis que l'on voit aujourd'hui.
Le standard en vigueur est le n° 197 de la FCI, groupe 2, sans épreuve de travail. En France, les chiots inscrits au LOF passent par la Société Centrale Canine ; le club de race affilié à la SCC organise les expositions et gère la grille de cotation. Les portées sont rares : comptez une liste d'attente ou un chiot venu d'Italie.
Tempérament et caractère
Le standard FCI le décrit ainsi : « Calme et loyal, pas agressif. En bon chien de garde de la propriété et de ses habitants, le Mâtin napolitain est en permanence aux aguets ». Au quotidien :
- Avec sa famille, il est calme, affectueux et souvent collant : il aime s'appuyer de tout son poids contre vos jambes.
- Avec les inconnus, il est méfiant. Il observe d'abord, barre le passage et ne recule pas.
- Il garde la maison, le terrain et la voiture par instinct. Aucun dressage au mordant n'est nécessaire, ni souhaitable.
- Avec les chiens inconnus, surtout du même sexe, il est souvent peu tolérant.
À l'intérieur, il est lent et posé, mais sur quelques mètres il peut être étonnamment rapide. Avec les enfants de la maison, il est en général patient. Le risque tient à sa masse et à un gardien qui peut mal interpréter les jeux brusques d'enfants en visite.
Taille et apparence
Un chien massif, à forte ossature, plus long que haut, à la peau lâche sur tout le corps, avec de nombreux plis sur la tête et un double fanon. Poil court, dur et dense. Les couleurs préférées sont le gris, le gris-plomb et le noir, mais aussi le marron, le fauve et le fauve intense, toutes pouvant être bringées. Les oreilles sont naturelles ; la coupe est interdite en France.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot (FCI) | 65-75 cm | 60-68 cm |
| Poids (FCI) | 60-70 kg | 50-60 kg |
| Espérance de vie | 7-9 ans | 7-9 ans |
| Poil | court, dur, dense | court, dur, dense |
Le standard insiste : « La peau ne doit jamais être abondante au point de nuire à la santé et au bien-être du chien. » Entropion et ectropion sont des défauts éliminatoires. Dans la réalité, beaucoup de chiens restent trop plissés : regardez les yeux des parents.
Exercice et vie quotidienne
Ses besoins d'exercice sont modestes : deux ou trois promenades tranquilles par jour et un terrain clos. Ce n'est pas un compagnon de course ou de vélo. Le chiot grandit très vite : pas d'escaliers, de longues marches ni de sauts avant la fin de la croissance.
La chaleur est une vraie limite. En été, sortez-le tôt le matin et tard le soir, avec ombre et eau à volonté. Attendez-vous aussi à de la bave sur les murs, les meubles et les invités. Le cadre réaliste est une maison avec jardin, pas un appartement.
Éducation
Il apprend, mais à son rythme. Ce qui fonctionne :
- Des séances courtes et calmes, avec des friandises. La dureté rend un gardien défensif.
- Une socialisation intense de 8 semaines à 2 ans : visiteurs, vétérinaire, enfants, circulation, autres chiens.
- La marche en laisse tant que le chiot est petit. Un adulte de 60 kg qui veut tirer, peu de gens le retiennent.
- Des règles claires pour les visites : c'est vous qui décidez qui entre.
Difficultés typiques : garde excessive de la maison et de la voiture, traction vers les autres chiens, et refus pur et simple d'avancer quand il n'en a pas envie.
Entretien
Le poil ne demande qu'un passage hebdomadaire au gant en caoutchouc. Le vrai travail, c'est la peau : nettoyer et sécher les plis du visage plusieurs fois par semaine, essuyer les yeux chaque jour, garder babines et menton propres. Contrôlez oreilles, griffes et dents.
Santé
Points connus de la race :
- dysplasie de la hanche et du coude
- défauts des paupières : entropion, ectropion, paupières inférieures tombantes
- œil de cerise (prolapsus de la glande de la troisième paupière). Dans une étude britannique VetCompass de 2022, le Mâtin Napolitain avait le taux le plus élevé de toutes les races, environ 4,9 % par an, avec un risque 34 fois supérieur à celui des chiens croisés.
- dilatation-torsion de l'estomac, comme chez tous les grands chiens à poitrine profonde
- maladies cardiaques, dont la cardiomyopathie dilatée
- infections dans les plis de peau et coups de chaleur
Le club de race américain recommande pour les reproducteurs une radio des hanches et des coudes, un examen cardiaque et un examen des yeux par un vétérinaire ophtalmologiste ; le Royal Kennel Club britannique cite hanches, coudes et yeux. Demandez ces résultats pour les deux parents. Donnez deux ou trois repas par jour et apprenez les signes de la torsion d'estomac. L'espérance de vie est courte, en général moins de 10 ans.
Coût
Un chiot LOF issu de parents testés coûte en général 1 500 à 3 000 €. Un prix très inférieur signifie le plus souvent : pas de tests, parfois pas de papiers.
Budget annuel indicatif :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 50 à 70 kg) | 1 000-1 500 € |
| Vétérinaire courant et antiparasitaires | 500-800 € |
| Assurance santé (facultative) | 400-800 € |
| Éducation, matériel | variable |
Médicaments et anesthésies sont dosés au poids : une chirurgie des paupières ou une torsion d'estomac coûte vite plusieurs milliers d'euros. La responsabilité civile de votre contrat habitation couvre généralement le chien ; vérifiez-le avec votre assureur.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Convient à :
- des maîtres expérimentés avec les grands chiens de garde, par exemple après un Mastiff ou un Bullmastiff
- une maison avec un terrain bien clos
- des personnes qui veulent un gardien calme et acceptent la bave et une vie courte
Ne convient pas à :
- un premier chien ou un maître sportif ; le Cane Corso est le gardien italien plus athlétique
- un appartement ou une région très chaude sans maison fraîche
- un foyer avec beaucoup de passage ou plusieurs chiens du même sexe
- quiconque cherche un géant plus facile : le Terre-Neuve est bien plus doux avec les inconnus
