Hovawart

Origine et histoire

Le Hovawart est un vieux chien de travail allemand, et son nom dit à quoi il servait : en moyen haut allemand, hova signifie la cour de ferme et wart le gardien. Au début du XXe siècle, ce type de chien de ferme avait presque disparu, remplacé par des races plus récentes comme le Berger allemand.

À partir de 1915 environ, le zoologiste Kurt Friedrich König entreprend de le reconstituer. Il rassemble des chiens de ferme du type recherché, surtout en Forêt-Noire, et croise avec du Berger allemand, du Terre-Neuve et du Leonberg. La première portée est inscrite au livre des origines allemand en 1922, la race est reconnue en 1937. La Seconde Guerre mondiale manque de la faire disparaître une seconde fois. En 1947, Otto Schramm fonde à Cobourg le club de race RZV, et en 1964 l'Allemagne reconnaît le Hovawart comme chien d'utilité. Standard FCI n° 190, groupe 2.

En France, la race est inscrite au LOF et suivie par le Club Français du Hovawart, affilié à la Société Centrale Canine.

Tempérament et caractère

Le standard décrit un chien d'utilité polyvalent, doté d'instinct de protection, d'assurance, de résistance, d'un tempérament moyen et d'un excellent flair. Au quotidien, cela donne :

• Il garde de lui-même. Portail, voiture, jardin : le Hovawart signale chaque arrivée et se place entre vous et l'inconnu sans qu'on le lui ait appris.
• Réservé avec les étrangers, très attaché aux siens. Attendez-vous à une distance polie envers les invités, pas à l'enthousiasme d'un Golden Retriever.
• Il réfléchit avant d'obéir. Un ordre qui lui paraît absurde sera d'abord examiné. Le jeune Hovawart a la réputation d'un clown capable d'ignorer son maître s'il n'est pas motivé.
• Il mûrit tard. Le comportement joueur de chiot dure souvent jusqu'à deux ans environ. L'adolescence, quand l'instinct de garde s'éveille et que le chien teste les limites, est la période où beaucoup de maîtres se sentent dépassés.

La race n'est pas conseillée aux foyers avec de jeunes enfants, à cause de son instinct de garde : les copains des enfants qui courent et crient dans le jardin, c'est à vous de gérer, pas au chien.

Taille et apparence

Un chien puissant, légèrement plus long que haut, au poil long, légèrement ondulé et couché, avec peu de sous-poil. Trois couleurs sont admises : noir marqué de feu (la plus répandue), noir uni et blond.

Exercice et vie quotidienne

Comptez au moins deux heures d'activité par jour, et pas seulement de la promenade. Son flair en fait un excellent candidat pour le pistage, la recherche utilitaire, le sauvetage ou l'obéissance.

Ce n'est pas un chien d'appartement. L'idéal est une maison avec un jardin bien clôturé, en périphérie ou à la campagne. Un adulte habitué progressivement supporte une journée de travail seul, mais un Hovawart qui passe ses journées à surveiller le jardin sans rien d'autre à faire devient vite un aboyeur qui longe la clôture.

Éducation

Ce qui marche : une socialisation précoce et variée (gens, chiens, circulation, visites à la porte), une cohérence calme, des séances courtes qui ont un sens et un maître que le chien respecte. Les méthodes dures se retournent contre vous avec un chien sûr de lui qui n'oublie rien.

Difficultés typiques :

• Une écoute sélective pendant l'adolescence, qui peut durer jusqu'à deux ans environ.
• Un instinct de protection qui devient trop fort s'il n'est pas canalisé. Apprenez-lui tôt que c'est vous qui décidez qui entre.
• Des aboiements excessifs à la porte et à la clôture si personne n'y a mis de limite.

Entretien

Le sous-poil étant peu fourni, deux ou trois brossages par semaine suffisent. Les nœuds se forment d'abord derrière les oreilles, sur les franges des pattes et la culotte. La mue saisonnière augmente nettement la perte de poils. Aucune tonte n'est nécessaire.

Santé

Le Hovawart est réputé robuste pour sa taille, et la sélection stricte a beaucoup réduit la dysplasie de la hanche. Les affections à connaître :

• Dysplasie de la hanche. En Allemagne comme en France, seuls les reproducteurs classés A ou B sont retenus.
• Hypothyroïdie. Une étude finlandaise sur 4 953 Hovawarts a estimé son héritabilité entre 0,47 et 0,62 : les résultats thyroïdiens des parents comptent.
• Myélopathie dégénérative (MD). Une maladie progressive de la moelle épinière, liée à une mutation du gène SOD1 documentée dans la race.
• Maladies cardiaques, notamment la cardiomyopathie dilatée.
• Plus rarement : maladies oculaires, shunt hépatique.

Demandez pour les deux parents : radio des hanches (A ou B), examen des yeux, bilan thyroïdien, test ADN MD et, idéalement, examen cardiaque. Le club allemand RZV recommande l'examen du cœur à partir de 20 mois. Regardez aussi la cotation des parents et leur résultat au TAN (test d'aptitudes naturelles).

Coût

Un chiot LOF chez un éleveur sérieux coûte en général 1 000 à 1 500 €. Méfiez-vous des annonces sous les 1 000 €. Les portées sont peu nombreuses, il faut souvent s'inscrire sur une liste d'attente, ou se tourner vers un élevage allemand, où les chiots se vendent plutôt autour de 1 500 à 2 200 €.

Côté budget annuel, prévoyez l'alimentation d'un chien de 25 à 40 kg (300 à 400 g de croquettes par jour), les soins vétérinaires courants et les antiparasitaires, une assurance santé si vous en souhaitez une, les cours d'éducation et le matériel. En France, la responsabilité civile de votre contrat habitation couvre généralement le chien, vérifiez-le auprès de votre assureur.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux maîtres expérimentés, qui ont déjà éduqué un grand chien indépendant
• aux maisons avec jardin clos, en périphérie ou à la campagne
• à ceux qui veulent un vrai chien de garde et aiment travailler avec leur chien (pistage, sauvetage, sports canins)
• aux personnes actives, dehors longtemps par tous les temps

Il ne convient pas :

• aux débutants ou à qui cherche un chien obéissant d'emblée (pensez plutôt au Golden Retriever ou au Bouvier bernois)
• à la vie en appartement en ville
• aux familles avec des tout-petits ou des visites incessantes