Origine et histoire
Le Mâtin espagnol, ou Mastín Español, est le grand chien de protection des troupeaux de l'Espagne. Selon le standard FCI, la race est « intimement liée à la transhumance, et spécialement au mouton Mérinos », que le chien accompagnait déjà au temps de la Mesta, l'association médiévale des éleveurs de troupeaux transhumants. Son rôle : défendre les moutons contre les loups et les autres prédateurs tout au long des routes entre les pâturages d'hiver du sud et les estives des montagnes du nord.
L'historique de l'American Kennel Club fait remonter ses racines dans la péninsule Ibérique à plus de 2 000 ans et cite l'agronome romain Columelle, pour qui les chiens de troupeau devaient être blancs afin que les bergers les distinguent des loups dans la pénombre de l'aube. Au plus fort des transhumances, selon l'AKC, on comptait au moins un mâtin pour 100 moutons. Beaucoup font encore ce travail aujourd'hui : selon le standard, il « accompagne de nombreux troupeaux » et garde aussi fermes, personnes et propriétés.
La FCI a reconnu la race à titre définitif le 13 novembre 1954. C'est l'Espagne qui détient le standard : FCI n° 91, groupe 2, section 2.2 (molossoïdes de type montagne), sans épreuve de travail, en vigueur depuis 1982. En Espagne, l'Asociación Española del Perro Mastín Español (AEPME), fondée en 1981, suit la race et applique son propre plan d'élevage depuis 1998.
En France, la race reste rare. Elle est suivie par le CAMILA-NEA, club de race affilié à la Société Centrale Canine (SCC), qui gère aussi d'autres races espagnoles et portugaises.
Tempérament et caractère
Le standard le décrit ainsi : « Rustique, affectueux, calme et noble, il s'agit d'un chien très décidé devant les bêtes nuisibles et les étrangers, spécialement quand il a l'occasion de défendre fermes et troupeaux. » C'est un chien « sûr de soi, dosant sa force dont il connaît l'énorme puissance ». Au quotidien :
- Il est calme avec les siens. À la maison, il est posé et très attaché à sa famille.
- Il se méfie des inconnus. Il décide lui-même qui a sa place sur son territoire.
- C'est un chien de protection des troupeaux. Il patrouille, signale tout ce qui sort de l'ordinaire, surtout la nuit, et prend ses décisions seul au lieu d'attendre un ordre.
- Il tolère mal les chiens étrangers. Les animaux de la maison, moutons ou chèvres compris, sont en général acceptés, un chien inconnu sur son terrain beaucoup moins.
Avec les enfants de la famille, il est le plus souvent patient. Le risque vient de sa masse, et d'un gardien qui peut mal interpréter des jeux bruyants avec des enfants venus en visite.
Taille et apparence
Un chien de très grande taille, puissant et musclé, plus long que haut, à la tête volumineuse en pyramide tronquée, aux babines lâches et au double fanon. Le poil est dense, épais, mi-long et lisse, plus long et soyeux sur la queue. La couleur est « indifférente » : les robes les plus appréciées sont unicolores jaunes, fauves, rouges, noires, louvet et rouge-cerf, mais on apprécie aussi les chiens bringés, pies ou avec un collier blanc. La coupe des oreilles est une faute grave du standard, et de toute façon interdite en France.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot (FCI, minimum) | 77 cm | 72 cm |
| Hauteur au garrot (FCI, souhaitée) | plus de 80 cm | plus de 75 cm |
| Poids (AKC) | env. 63-91 kg | env. 63-91 kg |
| Espérance de vie (AKC) | 10-12 ans | 10-12 ans |
| Poil | dense, mi-long | idem |
Le standard ne fixe aucune limite supérieure de taille ni de poids : les plus grands sujets sont les plus estimés, à condition d'être harmonieux. Son aboiement est « rauque, grave et profond, très sonore », audible de très loin.
Exercice et vie quotidienne
Ses besoins d'exercice sont modérés : plusieurs promenades calmes par jour et du temps sur un terrain clos. Ce n'est pas un compagnon de footing ou de vélo. Le chiot grandit très vite : pas d'escaliers, de longues marches ni de sauts avant que les articulations soient formées.
Plus que l'exercice, il lui faut de l'espace et une clôture solide. Le Mâtin espagnol veut un territoire à garder et cherche à l'agrandir. Prévoyez une clôture haute et des aboiements nocturnes, que le voisinage n'apprécie pas toujours. Le froid ne le gêne guère ; en été, sortez-le tôt le matin et le soir, avec de l'ombre et de l'eau.
Éducation
Le Mâtin espagnol est intelligent mais indépendant, sélectionné pour décider seul. Ce qui marche :
- Des séances courtes et calmes, avec des récompenses alimentaires. La brutalité rend un gardien défensif.
- Une socialisation intensive de 8 semaines jusqu'à la deuxième année : visiteurs, vétérinaire, enfants, circulation, autres chiens.
- La marche en laisse tant que le chiot est petit. Un adulte de 80 kg qui veut aller quelque part, presque personne ne le retient.
- Des règles claires pour les visites : c'est vous qui décidez qui entre.
Difficultés typiques : aboiements la nuit, garde du terrain et de la voiture, intolérance envers les chiens inconnus et un rappel qui ne marche que s'il n'y a rien de plus intéressant à l'horizon.
Entretien
Un brossage par semaine suffit le plus souvent, tous les jours pendant la mue, quand le sous-poil dense tombe par touffes. Un bain de temps en temps, contrôle des oreilles, coupe des griffes, solides et à pousse rapide, et brossage des dents. Gardez les babines et les yeux propres : la paupière inférieure laisse voir une partie de la conjonctive.
Santé
Pour l'AKC, c'est une race globalement en bonne santé. Les points connus chez un chien géant :
- Dysplasie de la hanche. Le sujet principal. Depuis 1998, le plan d'élevage du club espagnol exclut de la reproduction les chiens dysplasiques au-delà d'un stade fixé par le club. Selon le plan actuel, un chien classé D ne peut être accouplé qu'avec un partenaire A, B ou C ; le club recommande vivement A ou B et déconseille la reproduction des chiens classés E.
- Dysplasie du coude, fréquente chez les grandes races à croissance rapide.
- Problèmes de paupières. Un entropion ou un ectropion excessif est une faute grave du standard.
- Syndrome dilatation-torsion de l'estomac, comme chez tous les grands chiens à poitrine profonde. Donnez deux ou trois repas par jour et apprenez à en reconnaître les signes.
Demandez les résultats de hanches et de coudes des deux parents, lus par un lecteur officiel ou mentionnés sur le pedigree espagnol.
Coût
Les portées LOF sont rares, beaucoup de chiots viennent d'Espagne. Comptez en général 1 200 à 2 000 € pour un chiot inscrit dont les parents sont testés. Un « mâtin » sans papiers à bas prix est souvent un croisement de chien de berger, sans aucune garantie sur les hanches.
Budget annuel, en gros :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 65 à 90 kg) | 1 000-1 500 € |
| Vétérinaire courant, vaccins, antiparasitaires | 500-800 € |
| Assurance santé (facultative) | 400-800 € |
| Accessoires, couchage, clôture à entretenir | 100-300 € |
Le chiot doit avoir au moins 8 semaines (15 semaines s'il vient d'Espagne, à cause du vaccin antirabique) et être identifié (puce, fichier I-CAD), et vous devez signer le certificat d'engagement et de connaissance s'il s'agit de votre premier chien. Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre bien un chien de cette taille.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Il convient :
- aux éleveurs de moutons ou de chèvres qui ont besoin d'un vrai chien de protection
- aux maîtres expérimentés en chiens de garde, par exemple après un Chien de Montagne des Pyrénées ou un Mâtin des Pyrénées
- à une maison avec un grand terrain bien clos, loin des voisins
Il ne convient pas :
- aux débutants ou à qui veut un chien obéissant et sportif
- aux appartements, maisons de ville et petits jardins
- aux foyers où passent beaucoup de visiteurs ou de chiens inconnus
- à qui cherche un géant de compagnie sans instinct de garde ; le Terre-Neuve est bien plus doux, le Leonberg plus familial
