Berger bergamasque

Origine et histoire

Le Berger bergamasque (en italien Cane da pastore Bergamasco) est une ancienne race de chien de troupeau des Alpes italiennes. Selon le standard FCI, il était répandu dans toutes les régions alpines et préalpines, et particulièrement nombreux dans les vallées de Bergame, où l'élevage ovin se pratiquait à grande échelle. Les bergers en avaient besoin pour conduire les troupeaux lors de la transhumance entre les alpages et les plaines du Pô. Un tableau d'un peintre célèbre du XVIe siècle montre déjà la race, et les premiers chiens ont été inscrits au livre des origines italien en 1891.

L'American Kennel Club rapporte la légende plus ancienne : des chiens de ce type auraient été échangés autour de la Méditerranée par les Phéniciens. Il note aussi un vieux débat entre Français et Italiens : des auteurs français le font descendre du Berger de Brie, les Italiens affirment que le Bergamasque est le plus ancien des deux. Toujours selon l'AKC, ses effectifs ont fortement chuté en Italie après la Seconde Guerre mondiale, avant que des amateurs du monde entier ne se mobilisent pour la race.

Aujourd'hui, c'est le standard FCI n° 194, groupe 1 (chiens de berger et de bouvier), section 1 (chiens de berger), avec épreuve de travail ; la version en vigueur date de 2020. En France, les chiens de race sont inscrits au LOF de la Société Centrale Canine. Les annuaires de clubs de race (chien.com) rattachent le Bergamasque au Club des Chiens de Berger de l'Est et Italiens (CBEI), qui suit aussi le Puli, le Komondor et d'autres bergers d'Europe de l'Est. Le Bergamasque reste très rare chez nous.

Tempérament et caractère

Le standard décrit un chien fait pour conduire et garder les troupeaux, qui excelle « de par sa vigilance, sa capacité de concentration et sa constitution harmonieuse ». Ses capacités d'apprentissage et sa détermination, associées à sa tempérance et à sa patience, en font un excellent gardien et un parfait compagnon ; il n'est jamais agressif ni craintif. L'AKC le résume en deux mots : patient mais protecteur. Au quotidien :

• Il est calme et posé. À la maison, c'est en général un compagnon tranquille et équilibré.
• Il veille. Il surveille la famille et la propriété et signale les visiteurs. Avec les inconnus, il peut être réservé au début ; le standard note chez certains sujets une légère timidité naturelle, typique de certains chiens de berger.
• Il réfléchit par lui-même. Il a longtemps travaillé loin du berger et pris ses propres décisions. Selon l'AKC, il se voit souvent comme un partenaire d'égal à égal plutôt que comme un subordonné.
• Il s'attache à chacun. L'AKC note qu'il noue une relation personnelle avec chaque membre du foyer.

Avec les enfants, il est en général doux et tolérant ; l'AKC le dit généralement à l'aise avec les enfants et les autres animaux. Comme avec tout grand chien de berger, surveillez les jeux avec les tout-petits.

Taille et apparence

Un chien robuste à l'allure rustique, de proportions moyennes et inscrit dans un carré : la longueur du corps égale la hauteur au garrot. Sous le poil, il est puissant, avec une poitrine large et descendue et un dos droit. La tête paraît grosse à cause du poil qui tombe sur le visage ; des cils particulièrement longs relèvent ce rideau devant les yeux.

Le poil fait la race. À l'avant du corps, il est rêche, comme du poil de chèvre, et forme des mèches ondulées ; à partir du milieu de la poitrine vers l'arrière, il devient laineux et forme de larges plaques feutrées et plates qui tombent sur les flancs. Elles commencent à se former entre 12 et 15 mois et s'allongent pendant des années. Couleurs : gris uni ou taches grises de toutes les nuances jusqu'au noir, reflets isabelle et fauve clair admis, noir uni seulement s'il est bien mat. Plus d'un cinquième de blanc sur le corps est éliminatoire.

Tailles et poids viennent du standard FCI, l'espérance de vie de l'American Kennel Club.

Exercice et vie quotidienne

Pour l'AKC, le Bergamasque n'a besoin que d'un exercice modéré chaque jour, mais partagé avec son maître : promenade, randonnée, jeu de balle, course dans un pré. Le laisser seul au jardin ne compte pas. Comptez au moins une heure par jour en deux sorties.

L'idéal est une maison avec un jardin bien clos et une famille souvent présente. L'appartement est possible avec beaucoup de sorties, mais un grand chien au poil épais rapporte feuilles et boue à l'intérieur. Le poil protège du froid et aide aussi à réguler la température par temps chaud ; en été, prévoyez de l'ombre, de l'eau et l'effort aux heures fraîches.

Bons exutoires : le travail sur troupeau, l'obéissance, le pistage et la randonnée en famille.

Éducation

Ce qui marche : une socialisation précoce, l'école du chiot et un travail où le chien comprend pourquoi on lui demande quelque chose. L'AKC l'écrit ainsi : un Bergamasque qui comprend ce qu'on attend de lui et pourquoi s'exécute volontiers, mais à sa façon. Il est intelligent et désireux de bien faire ; la répétition mécanique l'ennuie et la brutalité abîme la relation.

Difficultés typiques :

• L'indépendance. S'il juge un ordre inutile, il peut l'ignorer. Des séances courtes et variées et des récompenses claires aident.
• La réserve envers les inconnus. Beaucoup de visiteurs calmes, de lieux et de situations variés avant 4 mois, puis continuer pendant l'adolescence.
• La garde. Il surveille la maison et le terrain ; apprenez-lui tôt que c'est vous qui décidez qui est le bienvenu.
• Le réflexe de rassemblement envers les enfants qui courent, les vélos et les autres animaux.

Entretien

L'AKC juge le poil de l'adulte « pratiquement sans entretien », avec un gros chantier au départ. Vers un an, le poil de chèvre et la laine apparaissent, et il faut séparer à la main le feutre qui se forme en plaques plates de la bonne largeur. Selon l'AKC, cela prend quelques heures ou quelques soirées, et ensuite c'est fait. Il suffit ensuite de vérifier que de nouvelles plaques ne se soudent pas en une seule grande.

Le Bergamasque ne mue pas, ne se brosse plus une fois les plaques formées et, selon l'AKC, ne se baigne que deux ou trois fois par an. Les plaques complètes sèchent très lentement : lavez-le par une journée chaude et essorez avec des serviettes. Comme le poil aide à réguler la température, l'AKC déconseille de le tondre. Coupez les griffes régulièrement et inspectez oreilles et pattes à la recherche d'épillets et de bardanes.

Santé

La race est globalement saine. Le club américain de la race indique qu'aucune maladie connue ne touche la race dans son ensemble. Il recommande tout de même :

• Dysplasie de la hanche. Un examen radiographique des hanches ; le club préfère la méthode PennHIP, idéalement après 2 ans, une fois la croissance terminée.
• Myélopathie dégénérative (DM). Un test ADN pour les chiots si l'un des parents est porteur. Selon le club, la DM n'est pas un problème actuel dans la race ; c'est une mesure de prévention.
• Chiens importés. Dépistage des hanches et test ADN de la DM.

Demandez à l'éleveur les résultats de hanches (et de coudes s'ils ont été faits) des deux parents, ainsi que leur confirmation.

Coût

Les élevages sont très rares en France : prévoyez une liste d'attente ou un élevage en Italie ou ailleurs en Europe. Comptez en général 1 200 à 1 800 € pour un chiot LOF. Renseignez-vous auprès du club de race et sur le site de la SCC.

Budget annuel, en gros :

Le chiot doit avoir au moins 8 semaines, être identifié (puce, fichier I-CAD), et vous devez signer le certificat d'engagement et de connaissance s'il s'agit de votre premier chien. Le Bergamasque ne relève d'aucune catégorie de la loi de 1999 sur les chiens dangereux et il n'y a pas de taxe sur les chiens en France. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre bien les dégâts causés par le chien.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux familles avec des enfants plus grands qui veulent un chien calme, dévoué et vigilant
• aux maîtres qui ont une maison, un jardin clos et du temps pour sortir avec lui
• aux maîtres expérimentés qui apprécient un chien indépendant et éduquent par la coopération
• à qui veut un chien qui ne perd pas ses poils et aime son pelage hors du commun

Il ne convient pas :

• aux débutants qui veulent un chien facile et obéissant
• à qui vit dans un petit appartement ou laisse le chien seul de longues journées
• aux foyers qui supportent mal la boue et les feuilles dans le poil et un chien qui met des heures à sécher. Pour un grand gardien à cordes, voyez le Komondor ; pour un petit berger à cordes, le Puli ; pour un berger à poil long qui se brosse, le Bobtail