Braque italien

Origine et histoire

Le Braque italien est le chien d'arrêt traditionnel de la péninsule et l'une des plus anciennes races d'arrêt. Le standard FCI cite des fresques du XIVe siècle comme preuve que sa silhouette et ses aptitudes de chien d'oiseau n'ont guère changé au fil des siècles. Des familles nobles comme les Gonzague et les Médicis l'élevaient, et lorsque le kennel club italien ouvre son livre des origines en 1882, le premier chien inscrit est un Bracco.

Au XIXe siècle, on distingue deux types : un chien lourd et grand, et un chien plus léger et plus petit. Dans les années 1890, Ferdinando Delor rédige un standard pour le grand type. La race moderne date de 1949 : l'ENCI, l'organisme cynologique italien, approuve un standard au début de l'année, et la Società Amatori Bracco Italiano (SABI) est fondée quelques mois plus tard. La FCI reconnaît définitivement la race en 1956. Standard FCI n° 202, groupe 7, section 1 (chiens d'arrêt continentaux, type braque), avec épreuve de travail.

En Italie, environ 700 chiots par an ont été inscrits entre 2010 et 2018, majoritairement blanc et orange. Aux États-Unis, l'AKC l'a reconnu en 2022 comme sa 200e race.

En France, la race est inscrite au LOF. La fiche race de la Société Centrale Canine renvoie vers le Club Français des Chiens d'Arrêt Latino-Ibériques, l'ancien Club Français du Braque Italien et du Spinone, qui suit le Braque italien et le Spinone et veut promouvoir leur utilisation au travail. Les portées restent rares : il faut souvent attendre, ou chercher un éleveur en Italie.

Tempérament et caractère

Le standard le décrit comme résistant et apte à tous les types de chasse, fiable, doté d'une excellente faculté de compréhension, docile et facile à dresser. Les chiens agressifs ou trop craintifs sont éliminés. Au quotidien :

• C'est d'abord un chien d'oiseau. En Italie, on le chasse surtout à la plume. Il quête à un trot allongé et rapide, nez haut, arrête ferme et rapporte volontiers.
• Il chasse au contact. Le club néerlandais de la race le décrit comme un polyvalent qui garde un lien étroit avec son conducteur.
• À la maison, il est calme et attaché. Doux, intelligent, réfléchi, très proche des siens et en général bon avec les enfants. Bien socialisé, il s'entend avec les autres chiens.
• Il est sensible. Selon l'AKC, certains sujets sont plus tendres que d'autres, et trop de pression peut le bloquer.

Trop aimable pour garder la maison. L'instinct de chasse est réel : chats et petits animaux demandent une présentation prudente.

Taille et apparence

Puissant et harmonieux, aux membres secs, avec une tête longue et ciselée, de longues oreilles qui atteignent la truffe et des lèvres souples qui forment un fanon double sous la gorge. Poil court, dense et brillant. Robes admises : blanche, blanche à taches orange ou ambre, blanche à taches marron, rouanne orange ou rouanne marron. Le noir dans le poil ou la peau et la robe tricolore sont éliminatoires.

Le standard donne 55-67 cm pour la race. Deux centimètres de plus ou de moins sont un défaut grave.

Exercice et vie quotidienne

Comptez une à deux heures d'activité réelle par jour : liberté là où c'est permis et sûr, rapport, eau, pistage. Son terrain naturel reste la chasse. À défaut, le TAN (test d'aptitudes naturelles), les épreuves de la Société Centrale Canine pour chiens d'arrêt, la recherche au sang et les longues randonnées avec baignade. Un Braque italien qui s'ennuie mâchonne et aboie.

Deux choses surprennent : il bave, surtout après avoir bu, et il perd ses poils toute l'année malgré son poil ras. Ce n'est pas un chien d'appartement. Une maison avec jardin clos, plutôt à la campagne, s'impose, et il supporte mal les longues journées seul.

Éducation

Il apprend bien quand la méthode lui convient. Ce qui marche : la récompense, des séances courtes et variées, la patience et un contact précoce avec le gibier à plume. La présidente du club américain conseille « une main ferme mais douce ».

Difficultés typiques :

• La pression. Les corrections dures le bloquent. Le calme et la constance donnent bien plus.
• Le rappel face au gibier. Longe tant que le rappel n'est pas fiable, et respectez l'interdiction de promener un chien non tenu en laisse hors des allées forestières du 15 avril au 30 juin.
• L'ennui. Le club néerlandais note qu'il se lasse vite. Variez les exercices et arrêtez tant qu'il en redemande.

Entretien

Facile. Un brossage par semaine au gant en caoutchouc. Le vrai travail, ce sont les oreilles : longues et tombantes, elles retiennent humidité et saleté. Contrôlez-les chaque semaine et après chaque baignade, et séchez-les bien. Essuyez les babines et le fanon après les repas, coupez les griffes régulièrement.

Santé

La race est solide dans sa construction, mais porte un risque héréditaire sérieux. Le club américain (BICA) indique dans sa déclaration de santé de 2025 une durée de vie médiane de 11 ans et ces causes de décès principales : cancer (26,6 %), vieillesse (25,3 %), maladie rénale (14,6 %) et torsion d'estomac (9,3 %).

• Amylose rénale. Des protéines anormales se déposent dans les reins. Elle peut toucher un chien à tout âge, mais est plus souvent diagnostiquée chez les jeunes, et sans traitement elle est toujours mortelle. Premiers signes : perte d'appétit, soif et mictions accrues, parfois boiterie, articulations gonflées ou poussées de fièvre inexpliquées. Les clubs britannique et américain recommandent pour chaque braque, dès un an, un bilan sanguin et un rapport protéines/créatinine urinaires (RPCU) chaque année, et pour les reproducteurs dans les six mois avant chaque saillie.
• Torsion d'estomac. Sa poitrine profonde l'y expose. Le club américain conseille d'envisager une gastropexie préventive pour tous les braques, souvent en même temps que la stérilisation.
• Dysplasie de la hanche et du coude. Radios recommandées pour tous les reproducteurs, coudes à partir de deux ans.
• Yeux. Examen pour l'entropion, l'ectropion et la cataracte. Le standard exige déjà des paupières bien jointives.
• Oreilles et peau. Otites et allergies sont assez fréquentes pour que le club américain les cite.

Demandez pour les deux parents : radios hanches et coudes avec lecture officielle, examen des yeux, bilan rénal récent, et des nouvelles des chiens des portées précédentes.

Coût

Les portées sont rares en France, il faut souvent attendre ou aller chercher le chiot en Italie. Les guides donnent de 800 à 2 500 €, comptez plutôt 1 200 à 2 000 € pour un chiot LOF issu de parents testés. Le chiot doit être identifié (puce ou tatouage, enregistrement au fichier I-CAD) avant sa cession. Inscrit au LOF à titre provisoire, il ne sera définitivement inscrit qu'après la confirmation par un juge ou un expert confirmateur, une fois adulte.

Budget annuel, en gros :

Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France, et la race n'est concernée par aucune catégorie de chiens dangereux. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre le chien, et pour la chasse, l'assurance chasse obligatoire.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux chasseurs de plume qui cherchent un chien d'arrêt calme et au contact
• aux familles de chasseurs qui veulent un chien à la maison
• aux maisons avec jardin, à la campagne, avec de l'eau à proximité
• aux maîtres patients, à la main légère

Il ne convient pas :

• à la vie en appartement et aux longues journées seul
• à ceux que la bave et les poils dérangent
• à qui veut un chien rapide qui encaisse un dressage dur
• aux non-chasseurs qui veulent un chien de famille facile. Pensez plutôt au Golden Retriever ou au Labrador Retriever ; son plus proche cousin, le Spinone Italien à poil dur, est tout aussi doux mais encore plus posé ; pour un chien d'arrêt à poil ras plus rapide et plus répandu, voyez le Braque Allemand à Poil Court, le Braque Hongrois ou le Braque de Weimar