Origine et histoire
Le Mâtin des Pyrénées, Mastín del Pirineo en espagnol, est un chien de protection des troupeaux originaire d'Aragon et de Navarre, sur le versant espagnol des Pyrénées. Le standard FCI le dit sans détour : « dans le passé, il fut utilisé pour la défense contre les nuisibles, loup et ours en particulier ». L'historique publié par l'American Kennel Club, fondé sur le livre de Rafael Malo Alcrudo paru en 1982, décrit la transhumance d'autrefois : des troupeaux d'environ 1 000 moutons, un berger et cinq mâtins traversant la montagne entre estives et pâturages d'hiver. Les chiens recevaient la même ration que les bergers et portaient la carlanca, un collier à pointes qui protégeait la gorge face au loup.
Avec la disparition du loup et de l'ours, le transport des moutons par le train, puis la guerre civile espagnole et les années de disette, la race a failli s'éteindre dans les années 1930 et 1940. Quand le loup est revenu en Aragon dans les années 1970, un petit groupe de passionnés a retrouvé une centaine de chiens de l'ancien type et a reconstruit la race à partir des 30 meilleurs. La FCI l'a reconnue à titre définitif le 15 novembre 1954. Le standard en vigueur est le n° 92 de la FCI, groupe 2, section 2.2 (molossoïdes de type montagne), sans épreuve de travail, publié en Espagne en 1982.
À ne pas confondre avec notre Chien de Montagne des Pyrénées, le Patou. D'après l'AKC, les deux descendent des mêmes molosses pyrénéens, mais le versant français a sélectionné un chien plus fin et surtout blanc. Le club de race résume la différence : le Mâtin « est un peu plus grand, plus lourd, et plus taché que le Montagne des Pyrénées », avec un masque sombre et une expression plus sévère. Son cousin à poil court des plateaux de Castille est le Mâtin espagnol.
En France, le Mâtin des Pyrénées dépend de la Réunion des Amateurs de Chiens Pyrénéens (RACP), club de race officiel affilié à la Société Centrale Canine, fondé en 1923. La RACP gère aussi le Berger des Pyrénées, le Berger Catalan et le Montagne des Pyrénées. Un chiot inscrit au LOF passe par la SCC ; les portées sont rares, comptez une liste d'attente ou un chiot venu d'Espagne.
Tempérament et caractère
Le standard FCI le décrit « affectueux, calme, noble et particulièrement intelligent », mais aussi « courageux et féroce face à des étrangers, devant lesquels il ne recule jamais ». Selon le club de race, il a sans doute un caractère un peu plus dur que le Patou. Au quotidien :
- Avec sa famille, il est doux et affectueux. L'AKC le décrit comme un chien qui aime les enfants et accueille les amis de la maison.
- Avec les inconnus, il est sûr de lui plutôt que nerveux. Il annonce les visiteurs d'un aboiement « grave et profond » et ne cède pas le terrain.
- Avec les autres chiens, il est en général « bienveillant, conscient de sa force », mais le standard rappelle qu'il peut se révéler « lutteur très adroit », héritage de siècles de combats contre le loup.
- Son instinct de prédation est faible : il protège les animaux plutôt qu'il ne les chasse.
Il est calme et lent la plupart du temps, et plus vigilant au crépuscule et la nuit. Attendez-vous à des aboiements nocturnes s'il entend quelque chose dehors.
Taille et apparence
Un chien très grand, harmonieux et puissant, un peu plus long que haut, à la tête large, aux petits yeux en amande et au double fanon bien marqué. Malgré son volume, il ne doit pas paraître lourd. Le poil est dense, épais et rêche, idéalement de 6 à 9 cm sur le dos, plus long au cou, aux membres et sur la queue en panache. La couleur de fond est blanche, toujours avec un masque bien défini ; les taches peuvent être gris moyen, jaune doré, marron, noires, gris argent, beige clair, sable ou marbrées.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot (FCI) | 77 cm minimum, souhaité plus de 81 cm | 72 cm minimum, souhaité plus de 75 cm |
| Poids | environ 55-86 kg | environ 55-86 kg |
| Espérance de vie | 10-12 ans | 10-12 ans |
| Poil | mi-long, dense, avec sous-poil | idem |
Le standard ne fixe aucune limite supérieure : à proportions égales, « les sujets les plus grands étant toujours les plus estimés ». Il n'indique pas de poids ; la fourchette vient de l'AKC (120-190 livres), l'espérance de vie du club de race américain. Une paupière inférieure légèrement relâchée au repos est typique de la race.
Exercice et vie quotidienne
Ses besoins d'exercice sont modérés : deux ou trois promenades tranquilles par jour, un terrain clos et, de temps en temps, une randonnée. Ce n'est pas un compagnon de course ni de vélo. Le chiot grandit très vite : pas d'escaliers, de longues marches ni de sauts avant la fin de la croissance, et de préférence sur sol souple plutôt que sur bitume.
Le cadre réaliste est une maison avec un grand terrain bien clos, idéalement à la campagne. Le froid ne le gêne pas, la chaleur beaucoup plus : en été, sortez-le tôt le matin et tard le soir, avec ombre et eau à volonté. Un sous-poil resté humide peut vite provoquer des dermatites (hot spots). Prévoyez des poils partout, de la bave sur le fanon et des aboiements nocturnes que les voisins n'apprécieront pas forcément.
Éducation
Le Mâtin des Pyrénées apprend, mais à son rythme. L'AKC le compare à la plupart des chiens de protection : un chien qui réfléchit par lui-même et qui doit être motivé pour travailler. Ce qui fonctionne :
- Le renforcement positif dès le premier jour. Un lien construit tôt donne un adulte étonnamment coopératif.
- Des règles claires et constantes. Selon l'AKC, ces chiens essaient de manipuler leurs maîtres.
- Une socialisation large : visiteurs, vétérinaire, circulation, autres chiens, à poursuivre pendant l'adolescence.
- La marche en laisse tant que le chiot est encore maniable. Un adulte qui décide de tirer est difficile à retenir.
N'attendez pas une obéissance rapide et répétée. Le rappel en terrain ouvert reste peu fiable, et le dressage au mordant n'est ni nécessaire ni souhaitable.
Entretien
Un brossage par semaine suffit en temps normal, en insistant sur les franges derrière les antérieurs, sous le ventre et sur la culotte, où le poil feutre. Deux fois par an, il perd son sous-poil pendant quelques semaines : brossez-le alors tous les jours. Ne le baignez qu'en cas de besoin et séchez-le jusqu'à la peau. Coupez les griffes et les ergots, nettoyez le fanon et contrôlez régulièrement les oreilles tombantes.
Santé
Le club de race américain (PMAA) décrit la race comme généralement saine, avec une espérance de vie de 10 à 12 ans. Il recommande pour tous les reproducteurs :
- Dysplasie de la hanche et du coude : radiographies à partir de 2 ans.
- Examen cardiaque à partir de 2 ans.
- Myélopathie dégénérative : une maladie héréditaire de la moelle épinière, dépistée par un test ADN.
La radiographie de la colonne et l'examen des yeux y sont facultatifs. Autres affections citées : maladie d'Addison, maladies auto-immunes, épilepsie, cancer des os (ostéosarcome), torsion d'estomac, instabilité du jarret et tremblements inexpliqués des postérieurs.
En France, la RACP publie sur son site les chiens cotés et radiographiés. Demandez les résultats de dysplasie des deux parents, et interrogez l'éleveur sur le cœur et le test ADN. Donnez deux ou trois repas par jour, évitez l'effort autour des repas et apprenez les signes de la torsion d'estomac. L'AKC conseille de donner une alimentation chiot jusqu'à 18 mois aux femelles et jusqu'à 2 ans aux mâles, et de veiller à ce que le chien reste mince.
Coût
Un chiot LOF issu de parents radiographiés coûte en général 1 200 à 2 000 €. Un prix très inférieur signifie le plus souvent : pas de radios, parfois pas de papiers. Pour un chiot venu d'Espagne, ajoutez le voyage.
Budget annuel indicatif :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 55 à 86 kg) | 900-1 400 € |
| Vétérinaire courant et antiparasitaires | 500-800 € |
| Assurance santé (facultative) | 400-800 € |
| Adhésion au club, expositions, matériel | variable |
Médicaments et anesthésies sont dosés au poids : une torsion d'estomac ou une rupture des ligaments croisés coûte vite plusieurs milliers d'euros. La responsabilité civile de votre contrat habitation couvre généralement le chien ; vérifiez-le avec votre assureur.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Convient à :
- une maison avec un grand terrain bien clos, à la campagne ou en zone rurale
- des maîtres expérimentés avec les grands chiens, qui veulent un gardien familial calme et doux
- des familles qui acceptent les poils, la bave et les aboiements nocturnes
Ne convient pas à :
- un appartement ou une maison de ville avec un petit jardin
- un premier chien ou un maître qui veut un chien obéissant et sportif
- une région très chaude sans maison fraîche
- quiconque cherche un géant plus répandu et plus facile : le Terre-Neuve ou le Leonberg ; un gardien de troupeau plus léger et blanc est le Chien de Montagne des Pyrénées
