Shikoku

Origine et histoire

Le Shikoku (ou Shikoku Ken, « ken » signifiant chien) est un spitz de chasse de taille moyenne, originaire des montagnes de Shikoku, la plus petite des quatre grandes îles du Japon. Selon le standard FCI, il descend de chiens de taille moyenne présents au Japon depuis les temps anciens et servait surtout à chasser le sanglier dans les régions montagneuses de la préfecture de Kochi, d'où son autre nom de « Kochi Ken ». Il existait trois variétés, Awa, Hongawa et Hata, du nom de leur région. Le Hongawa est resté le plus pur, car ses vallées étaient presque inaccessibles.

La société japonaise de préservation des races autochtones, la Nihon Ken Hozonkai (NIPPO), fondée en 1928, a rédigé les standards des chiens japonais, et le Shikoku a été déclaré « monument naturel » en 1937. La race actuelle descendrait surtout des lignées Hongawa et Hata ; la lignée Awa a quasiment disparu après la Seconde Guerre mondiale. Standard FCI n° 319, groupe 5 (chiens de type spitz et de type primitif), section 5 (spitz asiatiques), sans épreuve de travail. Il n'a rien à voir avec le Tosa, le molosse japonais, et ce n'est ni un chien-loup ni un grand Shiba.

En France, la race est inscrite au LOF et suivie par le Club Français des Chiens Nordiques et des Spitz du Japon, affilié à la Société Centrale Canine, qui publie aussi les portées de ses éleveurs. Elle reste confidentielle : quelques élevages seulement, souvent avec des reproducteurs importés du Japon ou d'autres pays européens.

Tempérament et caractère

Le standard le décrit comme un chien remarquablement endurant, très éveillé, aux sens aiguisés, énergique et naturel, chasseur passionné et docile avec son maître. Au quotidien :

• C'est un chasseur. Sélectionné pour trouver et tenir le sanglier en forêt de montagne. L'instinct de prédation est fort : chats, écureuils et chevreuils, tout y passe.
• Il est très attaché aux siens et souvent distant, voire méfiant, avec les inconnus. La timidité est un défaut au standard, mais ce n'est pas un chien qui fait la fête à tout le monde.
• Il choisit ses copains. Selon le club américain, un adulte aime certains chiens, en tolère d'autres et en rejette quelques-uns. La réactivité en laisse est fréquente chez les jeunes, et les conflits entre chiens du même sexe sont « assez courants » à la maturité.
• Il est sensible. Trop de corrections et il se ferme ; quand il est déstabilisé, il réagit souvent par de l'agitation et de la bravade.

Il peut bien vivre avec des enfants s'il grandit avec eux, mais c'est un chien pour des adultes qui le gèrent, pas un camarade de jeu à laisser seul avec les petits.

Taille et apparence

Chien de taille moyenne, compact et musclé, un peu plus long que haut (10 : 11), aux petites oreilles triangulaires dressées et légèrement inclinées vers l'avant, au museau en coin, aux yeux presque triangulaires et à la queue épaisse portée enroulée ou en faucille sur le dos. Double poil : poil de couverture plutôt dur et droit, sous-poil doux et dense. La robe typique est sésame, un mélange égal de poils noirs, rouges et blancs ; on voit aussi le sésame rouge et le sésame noir, et le standard admet également le rouge et le noir et feu. La robe pie est un défaut.

Les tailles viennent du standard FCI (tolérance de 3 cm autour de l'idéal). Le standard ne donne pas de poids : les chiffres sont ceux de l'AKC américain.

Exercice et vie quotidienne

Comptez au moins une à deux heures d'activité par jour : marche soutenue, randonnée, pistage, recherche au flair, footing une fois la croissance terminée. Le club américain le décrit comme un chien d'énergie moyenne, athlétique, endurant, et capable de se poser les jours calmes.

Avec cet instinct de chasse, la liberté n'est sûre que dans un espace clos. Un rappel fiable face au gibier est l'exception. Rappelez-vous aussi que, dans les bois et forêts, il est interdit de promener un chien non tenu en laisse hors des allées forestières du 15 avril au 30 juin. L'appartement est possible pour un adulte bien dépensé, mais une maison avec une clôture haute et solide est plus simple.

Éducation

Le Shikoku apprend vite et s'attache fort, mais reste un chasseur indépendant. Ce qui marche : des séances courtes, la récompense par la nourriture et le jeu, une cohérence calme et beaucoup de socialisation la première année. Le club américain prévient que la dureté le pousse à se fermer.

Difficultés typiques :

• Le rappel face au gibier. Utilisez une longe tant que le rappel n'est pas fiable, en acceptant qu'il ne le soit peut-être jamais en terrain ouvert.
• La réactivité en laisse envers les autres chiens, surtout à l'adolescence. Gardez de la distance, récompensez le regard calme, évitez les parcs à chiens bondés.
• Les conflits entre chiens du même sexe à la maturité. Pour un deuxième chien, choisissez l'autre sexe.
• La méfiance envers les inconnus. Beaucoup de rencontres calmes avant 16 semaines, et on continue pendant l'adolescence.

Entretien

Facile la plupart de l'année. Le poil dur résiste à la saleté : un brossage par semaine suffit, et les bains sont rares. Deux fois par an, en général au printemps et à l'automne, le sous-poil tombe par touffes pendant quelques semaines ; un brossage quotidien au râteau à sous-poil limite les dégâts. Pas de tonte ni de toilettage. Coupez les griffes régulièrement.

Santé

Le Shikoku est réputé rustique, mais la base d'élevage hors du Japon est étroite. Le club américain signale :

• Panostéite, des douleurs de croissance chez le jeune, qui passent en général.
• Dysplasie de la hanche. Rarement grave chez un chien de compagnie, mais à dépister chez les reproducteurs.
• Allergies et digestion sensible, certains chiens sont difficiles sur la nourriture.
• Épilepsie, dans certaines lignées, le plus souvent à partir du jeune âge adulte. Il n'existe pas de test de dépistage.
• Polyarthrite à médiation immunitaire (IMPA), une maladie auto-immune des articulations probablement héréditaire, mortelle sans traitement.
• Gangliosidose, une maladie de surcharge lysosomale, toujours mortelle, avec des premiers signes vers 6 mois. Aucun test ADN n'existe encore.

Demandez pour les deux parents la radio des hanches avec lecture officielle, un examen des yeux récent et la confirmation LOF. Posez franchement la question de l'épilepsie, de l'IMPA et de la gangliosidose dans la parenté : un éleveur sérieux en parle.

Coût

Il n'y a qu'une poignée d'éleveurs en France ; une liste d'attente ou un chiot venu de l'étranger est fréquent. Les fiches de race donnent en général 1 500 à 2 500 € pour un chiot LOF, davantage pour un sujet d'exposition ou un import. Commencez par les portées publiées par le club. Méfiez-vous des chiots « type Shikoku » non LOF.

Budget annuel, en gros :

Le chiot doit avoir au moins 8 semaines, être identifié (puce, fichier I-CAD), et vous devez signer le certificat d'engagement et de connaissance s'il s'agit de votre premier chien. Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France, et le Shikoku ne relève d'aucune catégorie de la loi de 1999 sur les chiens dangereux. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre bien le chien.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux maîtres expérimentés qui connaissent les races primitives et indépendantes
• aux randonneurs et amoureux de la nature qui cherchent un compagnon robuste de taille moyenne
• aux foyers avec un seul chien et une clôture haute et sûre
• à ceux qui aiment un poil naturel et facile, hors période de mue

Il ne convient pas :

• aux débutants et à qui veut un chien facile à mener
• aux foyers avec chats, lapins ou autres petits animaux
• à qui rêve de balades en liberté et de parcs à chiens animés
• à qui veut un chien qui adore tous les chiens et tous les inconnus. Pour le type japonais, le Shiba Inu est plus petit et l'Akita bien plus grand ; pour un spitz de chasse plus sociable, voyez le Spitz Finlandais ou le Chien d'Élan Norvégien