Origine et histoire
Le Chien-loup tchécoslovaque (en slovaque československý vlčiak) n'est pas un hybride de loup, mais une race reconnue, née d'une expérience militaire. À partir de 1955, les gardes-frontières tchécoslovaques, sous la conduite du biologiste Karel Hartl, croisent des Bergers Allemands avec des loups des Carpates, pour obtenir un chien de service adapté aux zones frontalières froides et enneigées. La première portée naît le 26 mai 1958 à Libějovice, de la louve Brita et du Berger Allemand Cézar z Březového háje. Quatre loups au total sont utilisés ; le dernier croisement donne en 1983 le mâle Kazan z Pohraniční stráže. Chaque chien inscrit remonte donc au loup en un nombre connu de générations.
À partir de la cinquième génération environ, certains chiens peuvent servir, mais beaucoup restent craintifs avec les inconnus, prompts à fuir et si attachés à un seul maître-chien qu'ils refusent de travailler avec un autre. L'armée abandonne le projet en 1971 et quelques particuliers sauvent la race. Elle est reconnue au niveau national en 1982, à titre provisoire par la FCI en 1989, puis définitivement en 1999 : standard FCI n° 332, groupe 1 (chiens de berger et de bouvier), section 1 (chiens de berger), avec épreuve de travail, sous le patronage de la Slovaquie.
En France, la race est inscrite au LOF de la Société Centrale Canine et relève du Club des Chiens de Berger de l'Est et Italiens (CBEI), qui gère de nombreuses races de bergers d'Europe centrale et orientale et d'Italie. Les éleveurs restent peu nombreux, et une partie des chiots vient de Tchéquie, de Slovaquie ou d'autres pays voisins.
Tempérament et caractère
Le standard le décrit comme « plein de tempérament, très actif, endurant, réceptif, rapide dans ses réactions, intrépide et courageux ; méfiant ; d'une fidélité exceptionnelle envers son maître ». Un chien agressif ou trop craintif est disqualifié. Les clubs de race, en Allemagne comme aux États-Unis, disent franchement ce que cela signifie au quotidien :
- Il s'attache très fort, souvent à une seule personne. Beaucoup supportent très mal la solitude ; selon le club allemand, c'est la première cause d'abandon de la race.
- C'est un roi de l'évasion. Portes, fenêtres, clôtures de 2 mètres et plus, dessous ou dessus : le club allemand a tout vu.
- Il se méfie des inconnus et reste en général distant avec les personnes extérieures à la famille.
- Il s'entend souvent mal avec ses congénères. Adulte sur le plan mental vers trois ou quatre ans, il devient fréquemment intolérant, au moins envers les chiens du même sexe.
- Il fuit quand il a peur. Le club américain voit dans cet instinct de fuite le trait le plus dangereux pour le maître : de nombreux chiens se sont perdus ainsi.
Il aboie peu, mais hurle volontiers, surtout seul. Avec les enfants de sa famille, il peut être très affectueux, mais il joue brutalement et a une forte volonté : jamais de jeunes enfants seuls avec lui.
Taille et apparence
Selon le standard, il ressemble au loup par la silhouette, les allures, la texture et la couleur du poil et le masque : un grand chien rectangulaire, sec et athlétique. Les yeux sont petits, obliques et de couleur ambre, les oreilles courtes, triangulaires et dressées. Le poil est droit et couché ; le poil d'hiver, avec un sous-poil énorme, n'a rien à voir avec celui d'été, beaucoup plus fin. Couleur : gris jaunâtre à gris argenté avec le masque clair caractéristique ; le gris foncé avec masque clair est admis. Au pas, il va souvent l'amble.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | au moins 65 cm | au moins 60 cm |
| Poids | au moins 26 kg | au moins 20 kg |
| Espérance de vie | 12-16 ans | 12-16 ans |
| Poil | droit et couché, sous-poil dense en hiver | idem |
Le standard ne fixe que des minimums, sans taille maximale ; en pratique, beaucoup de sujets mesurent autour de 67 à 69 cm. C'est une race tardive, qui n'est vraiment adulte que vers trois ans.
Exercice et vie quotidienne
C'est un athlète d'endurance : selon l'AKC, il peut parcourir 40 km sans difficulté. Comptez au moins deux heures d'activité réelle par jour : canicross, randonnée, pistage, mantrailing. Avec son instinct de fuite et de chasse, la liberté sans laisse est risquée pour la plupart des sujets : longe obligatoire, souvent à vie.
L'appartement en ville ne lui convient pas. Il faut une maison avec une clôture haute et enterrée, et un foyer où quelqu'un est présent presque toute la journée. Le chenil n'est pas une solution : un chien qui hurle des heures dans son enclos finit par attirer les plaintes du voisinage. Le club allemand conseille d'avoir, avant l'achat, un plan pour les absences, et même « un plan de secours pour le plan de secours ».
Éducation
Elle est possible, mais exigeante. Le chien-loup apprend vite et se lasse des répétitions ; le club américain résume : si vous voulez un chien plein d'énergie et facile à éduquer, ne prenez pas de chien-loup. Ce qui marche : une éducation précoce, calme, très cohérente et juste, des séances courtes, une vraie motivation et une socialisation intense dès les premières semaines. La dureté, le collier à pointes ou le collier électrique ne l'intimident pas : ils ne font que le braquer.
Difficultés typiques :
- La solitude. Travaillez-la par toutes petites étapes dès le premier jour, et organisez une solution de garde avant l'arrivée du chiot.
- Le rappel. Longe jusqu'à l'âge adulte, et souvent au-delà.
- Les autres chiens. École du chiot, puis contacts encadrés. Les parcs à chiens sont en général une mauvaise idée avec un adulte.
- Le chiot qui négocie. Beaucoup de premiers maîtres sont surpris par la vigueur avec laquelle un chiot conteste et se sert de ses dents. Poser des limites sans crier ni brutaliser.
Entretien
Simple la plupart de l'année. Le poil se salit peu, sèche vite et sent peu le chien. Un brossage une à deux fois par semaine suffit. Mais au moins une fois par an, la mue est spectaculaire : brossage quotidien ou souffleur. Bain rarement, coupe régulière des griffes.
Santé
Une race robuste dans l'ensemble, mais le sang de loup ne la protège pas des maladies du Berger Allemand. À surveiller :
- Dysplasie de la hanche et du coude. Demandez les résultats officiels des radiographies des deux parents.
- Myélopathie dégénérative (MD), une atteinte progressive de la moelle épinière. Un test ADN existe.
- Nanisme hypophysaire, un déficit héréditaire en hormone de croissance. Test ADN également.
- Maladies oculaires héréditaires, à faire contrôler par un ophtalmologiste vétérinaire.
Le club américain exige pour la reproduction les radios des hanches et des coudes, les tests ADN MD et nanisme, un examen de la dentition et un examen cardiaque. Demandez pour les deux parents ces résultats, la confirmation LOF et le coefficient de consanguinité de la portée : la base génétique de la race est étroite.
Coût
Les élevages sont rares en France ; prévoyez une liste d'attente ou un chiot venu de l'étranger. Les annonces de chiots LOF se situent en général entre 1 200 et 2 000 €. Un chiot venant d'un autre pays de l'UE doit être vacciné contre la rage et ne peut donc arriver qu'à partir de 15 semaines. Méfiez-vous des chiots « type loup » non LOF à petit prix.
Budget annuel, en gros :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 25 à 35 kg) | 450-650 € |
| Vétérinaire courant, vaccins, antiparasitaires | 350-500 € |
| Assurance santé (facultative) | 300-500 € |
| Club d'éducation ou de sport canin | 150-350 € |
Le chiot doit avoir au moins 8 semaines, être identifié (puce, fichier I-CAD), et vous devez signer le certificat d'engagement et de connaissance s'il s'agit de votre premier chien. Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France, et le chien-loup tchécoslovaque ne relève d'aucune catégorie de la loi de 1999 sur les chiens dangereux. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre bien le chien. En voyage, sachez que la race est interdite en Norvège.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Il convient :
- aux maîtres expérimentés, qui ont déjà eu un chien de travail exigeant ou une race primitive
- aux coureurs, randonneurs et amateurs de pistage qui ont du temps chaque jour
- à une maison avec une clôture haute et sûre, et quelqu'un présent presque toute la journée
- à qui cherche un compagnon fidèle, qui aboie peu, et aime un chien qui réfléchit par lui-même
Il ne convient pas :
- aux débutants et à qui veut un chien docile et facile
- à l'appartement et aux longues journées seul
- aux foyers avec chats, lapins ou autres petits animaux, et à qui rêve de sorties au parc à chiens
- à qui est surtout séduit par l'allure de loup. Même gabarit avec une éducation plus facile : le Berger Allemand ou le Berger Hollandais ; chien nordique endurant et plus sociable : le Husky Sibérien ou le Malamute de l'Alaska
