Berger polonais de plaine

Origine et histoire

Le Berger polonais de plaine, Polski Owczarek Nizinny en polonais, appelé en France Nizinny ou PON, est un chien de berger hirsute de taille moyenne, originaire des plaines de Pologne. Les bergers l'employaient pour rassembler et conduire les troupeaux, et il gardait la ferme la nuit. Une tradition répandue veut que des marchands polonais aient emmené des PON en Écosse au XVIe siècle, où ils auraient contribué au Bearded Collie : c'est plausible, mais cela reste une tradition, pas un fait établi.

La Seconde Guerre mondiale a presque fait disparaître la race. Sa reconstruction est liée à une vétérinaire, Danuta Hryniewicz, et à son chien Smok (« dragon »), considéré par beaucoup, selon l'American Kennel Club, comme le père de la race ; les éleveurs ont sélectionné sur son type. Le Kennel Club polonais adopte le premier standard officiel en 1959, et la FCI reconnaît la race à titre définitif en 1963. C'est aujourd'hui le standard FCI n° 251, groupe 1 (chiens de berger), section 1, sans épreuve de travail, pays d'origine la Pologne.

En France, les chiens de race sont inscrits au LOF de la Société Centrale Canine, et le Nizinny relève du Club des Bergers de l'Est et Italiens (CBEI), club de race officiel affilié à la SCC, qui gère une vingtaine de races de bergers d'Europe de l'Est et d'Italie. Le CBEI se présente aussi sous le nom de Nizinny Club de France.

Tempérament et caractère

Le standard FCI le décrit comme vif mais pondéré, vigilant, agile, intelligent, perspicace et doté d'une bonne mémoire. L'AKC résume : malin, sûr de lui et un peu têtu. Au quotidien :

• C'est un vrai chien de garde. Un PON remarque tout et le signale. Il est en général réservé avec les inconnus et protège sa maison, mais il ne doit jamais être agressif : le standard disqualifie les chiens agressifs ou trop craintifs.
• Il n'oublie rien. Sa bonne mémoire joue dans les deux sens. Il retient vite les routines et se souvient tout aussi bien d'un traitement injuste.
• C'est un chien de famille. Il vit mal le chenil et les longues journées seul. Avec les enfants et les autres animaux, il s'entend généralement bien, mais comme tout berger il peut encercler et bousculer des enfants qui courent.
• Il a ses idées. Un berger sûr de lui et territorial a besoin de règles claires et calmes, pas d'un maître qui répète chaque ordre cinq fois.

Taille et apparence

Un chien compact, fort, musclé, un peu plus long que haut (hauteur et longueur dans un rapport de 9 à 10), couvert de la tête aux pieds d'un poil long et épais : poil de couverture dur, dense, droit ou légèrement ondulé, sur un sous-poil doux. Les poils du front retombent sur les yeux de façon caractéristique, ce qui fait paraître la tête plus lourde qu'elle ne l'est. Le standard admet toutes les couleurs et toutes les taches ; le blanc à plaques grises ou noires est le plus connu. Certains PON naissent avec une queue courte.

Les tailles viennent du standard FCI, qui ne fixe pas de poids ; poids et espérance de vie sont ceux de l'American Kennel Club.

Exercice et vie quotidienne

Pour l'AKC, le PON est un chien énergique et athlétique qui a besoin d'au moins une à deux heures d'exercice par jour. Longues balades, randonnée, jeux de recherche et sports canins lui conviennent : agility, obéissance, rally obedience, travail sur troupeau. Faire travailler sa tête compte autant que les kilomètres. Un PON qui s'ennuie s'invente des missions, en général aboyer à la fenêtre ou retourner le jardin.

Le standard précise qu'installé en ville, il devient un très bon chien de compagnie. Un appartement assez grand peut donc convenir, à condition que les sorties aient vraiment lieu. Le vrai sujet, c'est le bruit : un chien de garde attentif dans un immeuble mal insonorisé met les voisins à l'épreuve. Son poil supporte le froid et la pluie bien mieux que la chaleur.

Éducation

Ce qui marche : une socialisation précoce, l'école du chiot, des séances courtes, la récompense alimentaire et la cohérence. L'AKC recommande vivement la socialisation et les cours pour chiots. Les méthodes dures braquent un chien sûr de lui et font perdre confiance à un chien sensible.

Difficultés typiques :

• Les aboiements à chaque bruit et à chaque passant. Apprenez tôt un signal de calme et récompensez l'observation tranquille.
• La méfiance envers les visiteurs. Faites-lui rencontrer beaucoup de personnes, de lieux et de chiens bienveillants dans les premiers mois, et continuez pendant l'adolescence.
• La remise en cause des règles, surtout chez les mâles adolescents.
• Le rassemblement de la famille : pincements aux talons, blocages d'enfants et de vélos.

Entretien

Le poil demande du travail. Pour un PON gardé en poil long, l'AKC prévoit au moins un brossage approfondi par semaine ; le club de race néerlandais compte pour cette séance environ une heure à une heure et demie, et conseille un brossage quotidien tant que le chiot a son poil de chiot. Brossez couche par couche jusqu'à la peau : une séance sérieuse vaut mieux que plusieurs rapides. Les nœuds se forment d'abord derrière les oreilles, sous le menton, aux aisselles, sur le ventre et à l'intérieur des cuisses. Un poil mouillé feutre plus vite : séchez le chien après la pluie.

Beaucoup de chiens de famille portent une coupe plus courte. Il faut tout de même brosser régulièrement pour éviter nœuds, herbes et épillets. Contrôlez les oreilles chaque semaine et coupez les griffes. S'il perd peu de poils dans la maison, c'est que le poil mort reste dans la toison jusqu'au brossage.

Santé

Le PON est réputé robuste. Les points à dépister :

• Dysplasie de la hanche. Selon l'AKC, les éleveurs responsables testent leurs reproducteurs notamment pour la dysplasie de la hanche ; le club néerlandais exclut de la reproduction les chiens notés HD D ou E.
• Maladies oculaires, dont une forme d'atrophie progressive de la rétine (APR, rcd4). Un test ADN existe pour rcd4 ; le club de race néerlandais l'impose aux reproducteurs.
• Hypothyroïdie. Le club néerlandais recommande un bilan sanguin (T4 et TSH) des reproducteurs.

Demandez pour les deux parents : radio des hanches (A ou B), un examen oculaire récent par un vétérinaire ophtalmologiste, le statut rcd4 et la confirmation LOF.

Coût

Un chiot LOF d'un élevage sérieux coûte en général 1 200 à 1 800 €. Les portées sont peu nombreuses, une liste d'attente est normale. Méfiez-vous des chiots « type PON » non LOF à prix cassé : en France, seuls les chiots inscrits au LOF peuvent être vendus comme Berger polonais de plaine de race.

Budget annuel, en gros :

Le Berger polonais de plaine n'est classé ni en 1re ni en 2e catégorie : pas de permis de détention ni de muselière obligatoire. La responsabilité civile de votre contrat habitation couvre généralement le chien, vérifiez-le auprès de votre assureur. Une assurance santé se discute, surtout pour une race qui peut développer une hypothyroïdie, traitée à vie.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux familles actives qui cherchent un chien robuste, de taille moyenne, bon avec les enfants
• à ceux qui aiment un chien qui annonce les visiteurs
• à qui aime éduquer et pratiquer un sport canin avec un chien malin et indépendant
• aux maîtres prêts à brosser une heure par semaine ou à payer un toiletteur

Il ne convient pas :

• aux appartements mal insonorisés et aux voisins sensibles aux aboiements
• aux débutants qui veulent un chien facile, toujours prêt à faire plaisir
• à qui veut un poil sans entretien ou un chien indifférent aux inconnus
• aux climats chauds sans endroit frais. Berger hirsute plus grand et plus ouvert : le Bearded Collie ; berger hongrois plus petit au poil cordé : le Puli ; compagnon plus doux au look proche : le Terrier du Tibet