Origine et histoire
Le Bearded Collie, ou Collie barbu de son nom FCI français, surnommé Beardie, est un chien de berger d'Écosse et du nord de l'Angleterre. Selon le standard FCI, des archives écossaises mentionnent un chien qui lui ressemble dès le XVIe siècle environ. Les fermiers l'employaient avec les moutons et les bovins, souvent loin du berger et sans ordres constants. Son poil hirsute était une protection contre la pluie et le vent, pas un ornement.
Dans les années 1940, la race avait presque disparu. Le Beardie moderne doit tout à Mrs G. Olive Willison, de l'élevage Bothkennar : elle avait demandé un Shetland et reçut par erreur une chienne Bearded Collie, Jeannie. Elle lui trouva plus tard un mâle, Bailey, et leurs descendants ont fixé le type actuel. Un nouveau Bearded Collie Club est fondé au Royaume-Uni en 1955, et le Kennel Club reconnaît la race en 1959. La FCI la reconnaît à titre définitif en 1967 : standard n° 271, groupe 1, sans épreuve de travail.
En France, la race relève de la Société Centrale Canine (LOF). Le club de race est le Bearded Collie Club de France (BCCF), qui organise notamment des régionales d'élevage avec jugements et tests de caractère.
Tempérament et caractère
Le standard décrit un chien vif, plein d'entrain, sûr de lui et actif, un chien de travail équilibré et intelligent, sans aucun signe de nervosité ni d'agressivité. Au quotidien :
- Il est joyeux et bruyant. Un Beardie accueille avec tout le corps, et beaucoup aboient en jouant ou sous l'excitation. Attendez-vous à un clown, pas à une ombre silencieuse.
- Il réfléchit par lui-même. Sélectionné pour travailler au troupeau sans ordres permanents, il apprend vite mais veut comprendre, et vérifie si votre rappel est sérieux.
- Il aime les gens. En général aimable avec les inconnus et doux avec les enfants. Ce n'est pas un chien de garde : il aboiera peut-être à la porte, puis fera la fête au visiteur.
- Il a besoin de sa famille. Il vit mal les longues journées seul ou le chenil au fond du jardin.
Avec les enfants, il est souvent excellent. Mais comme tout chien de berger, il peut encercler, bousculer ou pincer les talons d'enfants qui courent si personne ne lui apprend autre chose.
Taille et apparence
Un chien sec, actif, de taille moyenne, plus long que haut (environ 5 pour 4), doté d'un double poil : sous-poil doux et serré, poil de couverture plat, dur et hirsute. La barbe typique part des joues, des lèvres et du menton. Le standard précise que le poil ne doit être toiletté (coupé) d'aucune façon. Couleurs : gris ardoise, fauve roux, noir, bleu, toutes les nuances de gris, marron et sable, avec ou sans marques blanches ; le merle est exclu. La plupart des chiots naissent foncés, s'éclaircissent beaucoup à l'adolescence, puis foncent en partie à nouveau.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | 53-56 cm | 51-53 cm |
| Poids | environ 20-25 kg | environ 20-25 kg |
| Espérance de vie | 12-14 ans | 12-14 ans |
| Poil | long, couverture dure, sous-poil doux | idem |
Le standard ne fixe pas de poids ; valeurs courantes des fiches de race.
Exercice et vie quotidienne
Un chien de berger plein d'énergie. Comptez au moins une à deux heures d'activité par jour : longues balades, course en liberté dans un endroit sûr, jeux de balle, randonnée. La pluie et la neige ne le gênent pas, et il rapporte tout à la maison : boue, bardanes, boules de neige dans le poil, barbe trempée après la gamelle d'eau.
Un petit appartement sans jardin lui convient mal. Un Beardie qui s'ennuie devient bruyant et inventif. Bons exutoires : travail sur troupeau, agility, obéissance, rally obedience, treibball.
Éducation
Ce qui marche : une socialisation précoce, des séances courtes, le renforcement positif et beaucoup de patience. Les méthodes dures se retournent contre ce chien sensible.
Difficultés typiques :
- Une longue adolescence avec écoute sélective, souvent en pleine mue du poil de chiot.
- Les aboiements de joie, au jeu ou à la porte. Apprenez tôt un signal de calme.
- L'instinct de rassemblement envers les enfants, les vélos et les autres animaux.
- Le rappel face aux distractions. À travailler dès le premier jour.
Entretien
C'est le point décisif pour beaucoup de futurs maîtres. Le club américain de la race et l'AKC décrivent un démêlage quotidien rapide et une vraie séance hebdomadaire de 30 à 60 minutes, mèche par mèche jusqu'à la peau, avec brosse à picots, peigne et spray démêlant. Les nœuds se forment vite derrière les oreilles, sous les aisselles, sur le ventre et aux pattes.
La phase la plus dure est la mue du poil de chiot, en général entre 9 et 18 mois : le poil feutre presque tous les jours et il faut brosser bien plus souvent. Le standard veut un poil non coupé ; beaucoup de maîtres coupent tout de même les poils entre les coussinets. Si vous ne voulez pas brosser vous-même, prévoyez un toiletteur.
Santé
Le Beardie est réputé robuste, mais certaines affections sont documentées :
- Hypothyroïdie (thyroïdite auto-immune). Le club américain recommande un test thyroïdien annuel des reproducteurs jusqu'à 5 ans, puis tous les 2 ans.
- Maladie d'Addison (hypocorticisme). Le Beardie fait partie des races prédisposées. Dans une enquête de santé de 2019 portant sur 3 072 Bearded Collies, 3,1 % étaient atteints. Il n'existe pas de test ADN ; les signes sont vagues : faiblesse, vomissements, amaigrissement.
- Autres maladies auto-immunes. Dans la même enquête, 11,1 % des chiens en avaient au moins une. L'onychodystrophie lupoïde symétrique (SLO), une maladie des griffes, existe aussi dans la race.
- Dysplasie de la hanche, plus rarement du coude.
- Maladies oculaires, à dépister par un examen régulier chez un vétérinaire ophtalmologiste.
Demandez pour les deux parents : radio des hanches (A ou B), si possible des coudes, un examen oculaire récent, le bilan thyroïdien et la confirmation LOF.
Coût
Un chiot LOF d'un élevage sérieux coûte en général 1 300 à 2 000 €. Les portées sont peu nombreuses, une liste d'attente est normale. Méfiez-vous des chiots « type Bearded » non LOF à prix cassé : croisements et chiots de provenance douteuse circulent sous ce nom.
Budget annuel, en gros :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 20 à 25 kg) | 400-600 € |
| Vétérinaire courant, vaccins, antiparasitaires | 300-500 € |
| Assurance santé (facultative) | 250-450 € |
| Toiletteur (facultatif) | quelques passages, 50-90 € chacun |
Le Bearded Collie n'est classé ni en 1re ni en 2e catégorie : pas de permis de détention ni de muselière obligatoire. La responsabilité civile de votre contrat habitation couvre généralement le chien, vérifiez-le auprès de votre assureur. Une assurance santé se discute : Addison ou hypothyroïdie, c'est un traitement à vie.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Il convient :
- aux familles actives avec enfants, idéalement avec jardin
- à ceux qui aiment brosser ou acceptent de payer un toiletteur
- à qui cherche un compagnon gai et sociable pour la randonnée et les sports canins
- aux climats frais ou changeants ; les longs étés chauds lui pèsent
Il ne convient pas :
- aux intérieurs où la boue et les poils posent problème
- à qui veut un chien calme ou un chien de garde
- aux petits appartements et aux foyers absents toute la journée. Allure proche avec moins de besoins d'exercice : le Terrier du Tibet ; berger hirsute plus grand : le Bobtail ; encore plus d'ardeur au travail : le Border Collie
