La seule différence sûre, ce sont les oreilles : dressées chez le Norwich, tombantes chez le Norfolk. Jusqu'en 1964, ils ne formaient qu'une race, le Norwich Terrier, un petit ratier le plus souvent rouge, venu d'East Anglia, dans l'est de l'Angleterre, et exposé avec des oreilles dressées ou tombantes. Cette année-là, le Kennel Club britannique a fait des chiens aux oreilles tombantes une race à part, le Norfolk Terrier, du nom du comté qui entoure la ville de Norwich ; l'AKC américain a suivi en 1979. Ils partagent toujours le poil dur, les couleurs, le cran du terrier et toutes nos notes. Comment les reconnaître :
- Oreilles. Celles du Norwich sont dressées, à pointe aiguë. Celles du Norfolk sont repliées et tombent vers l'avant, près de la joue : en V, légèrement arrondies à la pointe.
- Silhouette. Le standard de l'AKC veut un Norwich carré, aussi long du garrot à l'attache de la queue qu'il est haut au garrot, et un Norfolk un peu plus long que haut.
- Taille. Pratiquement la même : selon l'AKC, le Norfolk mesure 23 à 25 cm pour 5 à 5,5 kg, le Norwich 25 cm au plus pour environ 5,5 kg. Les standards de la FCI donnent aux deux races la même hauteur idéale au garrot, 25 cm.
- Couleurs et poil. Identiques : toutes les nuances de rouge, froment, noir et feu ou grizzle ; les marques blanches sont indésirables chez les deux. Les deux perdent peu de poils, aucun ne figure sur la liste des races hypoallergéniques de l'AKC, et le poil s'entretient par épilation à la main (trimming), pas à la tondeuse.
- Caractère. Sur le papier non plus, aucune différence. Les deux standards de l'AKC décrivent un chien intrépide et loyal ; celui du Norfolk ajoute sociable et jamais agressif, celui du Norwich affectueux et adaptable. Les vraies différences tiennent à la lignée et à l'individu, pas aux oreilles. Avec l'un comme avec l'autre, vous aurez un vrai terrier qui creuse, court après les petits animaux et aboie aussi, le Norwich plus volontiers : hors d'un jardin clos, gardez-le en laisse.
- Rareté. Les deux races sont rares. Aux États-Unis, le Norwich est le plus répandu des deux (109e au classement de popularité de l'AKC en 2025, le Norfolk 126e), et ses chiots y coûtent un peu moins cher.
Ce sont deux petits chiens robustes, mais leurs principaux risques de santé diffèrent. Chez le Norwich, c'est le syndrome des voies respiratoires supérieures (upper airway syndrome) : des voies aériennes rétrécies qui rendent la respiration bruyante et peuvent réduire la tolérance à l'effort, alors que la race n'est pas brachycéphale ; une étude de 2019 l'a associé à un variant du gène ADAMTS3. Chez le Norfolk, c'est la maladie valvulaire mitrale, l'usure d'une valvule cardiaque avec l'âge. Pour les reproducteurs, les clubs de race recommandent ces examens (l'AKC en publie la liste) : un examen cardiaque pour le Norfolk, un dépistage de la dysplasie de la hanche pour le Norwich, un contrôle des rotules et des yeux pour les deux. Les mères Norwich ont souvent besoin d'une césarienne, pour plus d'un tiers des portées selon une enquête britannique : attendez-vous à une liste d'attente, plus longue encore pour le Norfolk, plus rare.
Choisissez la race selon les oreilles qui vous plaisent, et l'éleveur selon les résultats de santé : demandez à un éleveur de Norwich comment les parents respirent après l'effort, à un éleveur de Norfolk les examens cardiaques des parents. Si l'attente est trop longue, le Border Terrier et le Cairn Terrier sont de petits terriers de travail proches et plus faciles à trouver.