Dans nos notes, le Rat Terrier l'emporte partout où les deux diffèrent, et pour la plupart des familles c'est le bon choix. Ce qui plaide pour le Jack Russell, c'est son énergie et, en France, le fait qu'on le trouve facilement.
- Énergie. Le Jack Russell remonte au révérend John Russell, pasteur du Devon au XIXe siècle, qui voulait un terrier capable de suivre ses chiens de meute toute la journée puis de déloger le renard de son terrier. Aujourd'hui encore, il a plus d'endurance et d'obstination que ne l'imaginent la plupart des maîtres ; sans occupation quotidienne, il creuse, fugue et aboie. Pour l'agility, le flyball, le travail sous terre ou les longues randonnées, c'est justement l'intérêt. Le Rat Terrier, chien de ferme américain chargé de débarrasser les granges des rats, est tout aussi vif, mais l'AKC, le club canin américain, le décrit comme « l'un des plus calmes des terriers » et « extrêmement intelligent et facile à éduquer », et le note mieux pour l'entente avec les jeunes enfants. Aucun des deux n'est un premier chien facile ; le Rat Terrier est le pari le plus sûr.
- Prix et origine. Le Jack Russell est une race FCI suivie par le Club du Jack Russell Terrier, et 1 641 chiots ont été inscrits au LOF en 2025 ; un chiot coûte environ 1 000-1 800 €. La FCI ne reconnaît pas le Rat Terrier, les éleveurs en France sont rarissimes, et avec l'importation des États-Unis on arrive en général à 2 000-3 500 €.
- Allure. Le Jack Russell est surtout blanc, avec des marques feu ou noires, des oreilles en bouton ou tombantes et un poil lisse, dur ou cassé (« broken »). Le Rat Terrier a toujours le poil lisse et une robe pie, avec de grandes taches noires, chocolat, rouges, abricot, bleues ou citron sur fond blanc, et ses oreilles peuvent être dressées. D'une lignée sans poil du Rat Terrier est née une race à part, le Terrier américain sans poil.
- Taille. Le Jack Russell mesure 25-30 cm selon le standard FCI et pèse environ 1 kg par 5 cm de hauteur. Le Rat Terrier existe en Miniature de 25-33 cm et en Standard jusqu'à 46 cm, pour une même fourchette de poids de 4,5-11 kg : demandez donc la taille des parents.
- Aboiements et petits animaux. Les deux aboient volontiers pour donner l'alerte. Les deux ont été sélectionnés pour chasser de petits animaux, le Rat Terrier pour tuer les rats : hamsters, rats, lapins et oiseaux sont en danger avec l'un comme avec l'autre. Ne les lâchez que dans un espace clôturé.
- Santé. Les deux vivent longtemps : 12-14 ans pour le Jack Russell, 12-18 pour le Rat Terrier. Pour les deux races, demandez le test ADN des deux parents pour la luxation primaire du cristallin (PLL), une maladie héréditaire de l'œil, et le dépistage des rotules ; pour un Jack Russell, aussi un test auditif BAER et un examen des yeux ; pour un Rat Terrier, les résultats des hanches et du cœur.
Prenez le Jack Russell si vous êtes un maître expérimenté et actif qui cherche un partenaire infatigable pour le sport canin et supporte qu'il creuse et aboie ; prenez le Rat Terrier pour un chien de famille au même tempérament de terrier, plus calme et plus facile à éduquer.