Griffon bruxellois

Origine et histoire

Le Griffon bruxellois vient, comme son nom l'indique, de Bruxelles. Selon le standard FCI, lui et ses deux races sœurs descendent d'un petit chien à poil dur appelé « Smousje », présent depuis des siècles dans la région bruxelloise. Les cochers le gardaient pour surveiller les voitures et débarrasser les écuries des rongeurs. Au XIXe siècle, on y a croisé le King Charles Spaniel ruby et le Carlin : d'après la FCI, cet apport de sang a donné le poil noir et court et fixé le type actuel de la race.

En 1883, Topsy et Foxine sont les deux premiers Griffons bruxellois inscrits au livre des origines belge. Vers 1900, l'intérêt de la reine Marie-Henriette de Belgique en fait une race à la mode, et de nombreux chiens partent à l'étranger. La FCI a reconnu la race à titre définitif en 1954. Le standard en vigueur, rédigé en français, date de 2003 : groupe 9 (chiens d'agrément et de compagnie), section 3 (chiens belges de petit format), sans épreuve de travail.

Trois races pour la FCI, une seule pour l'AKC. C'est le point essentiel pour qui cherche un chiot :

Les trois races partagent un même standard et ne diffèrent que par le poil et la couleur. L'American Kennel Club, lui, n'en fait qu'une seule race, le « Brussels Griffon », à poil dur ou ras et en quatre couleurs. Sur un site américain, « Brussels Griffon » peut donc désigner un chien noir ou un chien à poil ras.

En France, la SCC tient le LOF pour les trois races. Le club de race est le Club Français du Boston Terrier et du Carlin, qui suit aussi les trois « petits belges ». En Belgique, le pays d'origine, les chiens sont inscrits au LOSH, le livre des origines de l'Union Royale Cynologique Saint-Hubert.

Tempérament et caractère

Le standard FCI décrit un petit chien équilibré, « alerte, fier, très attaché à son maître, très vigilant », « ni peureux, ni agressif ». L'AKC le décrit comme intelligent, dévoué et comiquement imbu de lui-même. Au quotidien :

• Il colle à son maître. Les amateurs américains l'appellent le chien « Velcro ». Selon l'AKC, il suit son humain de pièce en pièce et supporte mal de rester longtemps seul.
• Il est sensible. Les éclats de voix et la brutalité détruisent vite sa confiance.
• Il donne l'alerte. Il a été sélectionné pour garder les voitures et annonce volontiers les visiteurs.
• Ce n'est pas un jouet pour les tout-petits. L'AKC juge sa petite taille et sa sensibilité peu compatibles avec les jeux brusques des enfants. Des enfants plus grands et calmes lui conviennent mieux.

Taille et apparence

Un petit chien presque carré, bien charpenté, au dos court et à la tête grosse et ronde, dont la FCI dit que c'est « la partie du corps la plus caractéristique ». Le stop est très marqué, la truffe noire est au niveau des yeux, la mâchoire inférieure dépasse (prognathisme). Le chanfrein, truffe comprise, ne doit pas dépasser 1,5 cm. Les grands yeux foncés lui donnent son célèbre regard « presque humain ». Les griffons à poil dur portent barbe et moustaches.

L'espérance de vie de 12 à 15 ans est celle de l'AKC. Un poil soyeux ou laineux est une faute grave pour la FCI. Toute tache blanche est éliminatoire, quelques poils blancs au poitrail sont tolérés.

Exercice et vie quotidienne

L'AKC recommande au moins une demi-heure d'exercice modéré par jour. Le griffon aime jouer à la balle, se dépenser en courtes séances et accompagner son maître partout. Le club américain précise qu'il est aussi à l'aise en randonnée ou dans la neige que blotti sur le canapé. Beaucoup pratiquent l'obéissance, l'agility ou le rally.

Il est parfait en appartement, à condition que quelqu'un soit souvent à la maison. Sa vraie limite est la chaleur : comme toutes les races à face courte, il peut avoir du mal à respirer par temps chaud, ensoleillé ou humide, prévient l'AKC. En été, sortez-le tôt le matin et tard le soir, emportez de l'eau, ne le laissez jamais en voiture et préférez un harnais au collier.

Éducation

Selon l'AKC, il apprend facilement parce qu'il est très attaché à son maître, mais il réagit mal aux corrections dures. Des séances courtes avec des friandises donnent les meilleurs résultats.

Difficultés typiques :

• La propreté. Comme chez beaucoup de petites races, elle peut demander plus de temps et d'efforts, note l'AKC. Horaires fixes, sorties fréquentes et patience.
• La solitude. Habituez-le dès la première semaine à de courtes absences, puis allongez peu à peu.
• Les aboiements d'alerte. Remerciez-le une fois, rappelez-le et récompensez le calme.
• La méfiance envers les inconnus. Faites-lui rencontrer beaucoup de personnes calmes, d'enfants et de chiens, sans que chacun le prenne dans les bras. Une école du chiot pour petits chiens aide beaucoup.

Entretien

Le petit brabançon se contente d'un brossage par semaine, quotidien pendant ses courtes mues. Les griffons à poil dur perdent très peu de poils, mais leur robe demande un vrai entretien : pour garder sa texture dure et sa couleur, le poil mort s'épile à la main (trimming). La tonte est plus simple, mais elle ramollit le poil et ternit la couleur ; le standard AKC pénalise d'ailleurs sévèrement les robes préparées aux ciseaux ou à la tondeuse. Demandez à l'éleveur de vous montrer le trimming. Nettoyez la barbe après les repas, vérifiez chaque jour les yeux et la face, brossez souvent les dents et coupez les griffes. Malgré sa faible mue, il n'est pas hypoallergénique.

Santé

Selon l'AKC, il est généralement en bonne santé, mais sa face courte et sa petite taille comportent des risques connus :

• Troubles respiratoires (BOAS). Des voies respiratoires courtes peuvent provoquer ronflements, respiration bruyante et mauvaise tolérance à la chaleur.
• Syringomyélie et malformation de type Chiari. Le crâne est trop petit pour le cerveau, le liquide céphalorachidien circule mal et des cavités se forment dans la moelle épinière. Dans une étude américaine sur 84 griffons, l'IRM montrait une malformation de type Chiari chez 65 % des chiens et une syringomyélie chez 52 % ; environ la moitié des chiens atteints de syringomyélie ne présentaient aucun signe. Douleurs au cou, grattage de l'épaule ou dans le vide et sensibilité au toucher doivent alerter.
• Les yeux. Grands et exposés, ils se blessent facilement ; l'AKC cite aussi la cataracte.
• Luxation de la rotule et dysplasie de la hanche, ainsi que des problèmes cardiaques.
• Mises bas difficiles. Dans l'enquête santé 2004 du Kennel Club britannique, 39 % des 82 portées de Griffon bruxellois déclarées sont nées par césarienne.

Le code de déontologie du club américain recommande de faire dépister les deux parents pour les maladies oculaires héréditaires et la luxation de la rotule avant la reproduction, et encourage d'autres examens, comme celui des hanches. Aux Pays-Bas, les clubs de race imposent aux deux parents un examen des rotules et un examen oculaire ECVO, et l'un d'eux conseille une IRM. Posez les mêmes questions à un éleveur français.

Coût

Les portées sont rares en France, il faut donc souvent accepter une liste d'attente ou se tourner vers un élevage belge, néerlandais ou scandinave. Pour un chiot inscrit dans un livre des origines reconnu par la FCI, avec des parents examinés, comptez environ 1 200 à 2 000 €. Le club de race peut orienter vers des éleveurs. Un « griffon » sans papiers à prix cassé doit vous alerter.

Budget annuel, en gros :

Le chiot doit avoir au moins 8 semaines, être identifié (puce, fichier I-CAD), et l'acheteur doit signer un certificat d'engagement et de connaissance au moins sept jours avant la cession. Un chiot importé d'un autre pays de l'UE arrive avec un passeport européen et doit être enregistré à l'I-CAD. Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France, et le griffon ne relève d'aucune catégorie de la loi de 1999 sur les chiens dangereux. La coupe des oreilles est interdite en France, même si le standard FCI accepte encore les oreilles coupées.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux adultes, couples et seniors souvent à la maison qui veulent un compagnon dévoué et drôle
• aux citadins en appartement
• à qui aime apprendre des tours à son chien ou pratiquer un petit sport canin
• à qui accepte d'apprendre le trimming ou de payer un toiletteur qui le maîtrise

Il ne convient pas :

• aux familles avec de très jeunes enfants ou des enfants turbulents
• aux maîtres absents toute la journée
• aux logements très chauds en été, sans pièce fraîche
• à qui veut un chien sans les risques des races à face courte. Un petit terrier robuste au nez normal est le Norfolk Terrier, un petit chien gai et facile à éduquer le Papillon. Le plus proche par le caractère et la barbe est l'Affenpinscher, mais sa face est courte elle aussi