Dans nos notes, les deux ne diffèrent que sur un point : l'Affenpinscher perd moins de poils et figure sur la liste des races hypoallergéniques de l'AKC, le club canin américain. Pour le reste, ils sont proches : ce sont deux petits chiens barbus qui faisaient autrefois le même métier, débarrasser les écuries des rats. Ce qui plaide pour le Griffon, c'est son attachement et, si vous voulez un poil facile d'entretien, sa race sœur à poil court.
- Origine. L'Affenpinscher est allemand : au XVIIe siècle, de petits pinschers à poil dur chassaient les rats dans les écuries et les cuisines, et son nom veut dire « pinscher singe ». Le Griffon descend des chiens d'écurie des cochers bruxellois, qui ressemblaient beaucoup à l'Affenpinscher ; au XIXe siècle, les croisements avec le Carlin et le King Charles Spaniel ruby ont apporté le poil court et noir et fixé le type actuel. La FCI les classe dans des groupes différents : l'Affenpinscher avec les pinschers et schnauzers (groupe 2), le Griffon avec les chiens d'agrément et de compagnie (groupe 9).
- Une race ou trois. La FCI distingue trois races : le Griffon bruxellois (roux, poil dur), le Griffon belge (noir, ou noir et feu, poil dur) et le Petit brabançon (poil court). L'AKC n'en fait qu'une race à deux types de poil. L'Affenpinscher est une seule race partout, mais pas dans les mêmes couleurs : la FCI n'admet que le noir, l'AKC aussi le gris, l'argent, le roux, le belge et le noir et feu.
- Comment les distinguer. L'Affenpinscher a une tête hirsute, au poil ébouriffé autour des yeux et de la barbe, d'où sa bouille de singe. Le Griffon a une tête grosse et ronde, de grands yeux écartés à l'expression presque humaine, et une face plus plate : la FCI limite le chanfrein, truffe comprise, à 1,5 cm. D'où des difficultés à respirer par forte chaleur et un taux élevé de syringomyélie (voir Santé). Le museau de l'Affenpinscher est court lui aussi ; aucun des deux n'échappe donc aux risques des faces courtes, mais chez l'Affenpinscher, ils sont moins marqués.
- Poil et allergies. L'Affenpinscher et les griffons à poil dur ont un poil rêche qui tombe peu et garde sa texture grâce au trimming à la main. Le Petit brabançon se contente d'un brossage par semaine, mais perd davantage de poils. Notre note du Griffon bruxellois vaut pour les trois races, d'où un point de plus. Aucun chien n'est exempt d'allergènes : si quelqu'un est allergique à la maison, passez du temps avec un chien adulte de la race avant d'acheter.
- Caractère. L'AKC décrit l'Affenpinscher comme drôle, et d'une intrépidité sans rapport avec sa taille : un terrier dans un corps de chien miniature, qui tient tête à des chiens bien plus grands. Le Griffon est un chien « pot de colle », sensible et très attaché à son maître, qui supporte mal les longues journées seul. Aucun des deux n'est un compagnon de jeu pour les tout-petits : nous leur donnons 2 sur 5 pour l'entente avec les jeunes enfants.
- Santé. Dans une étude américaine sur 84 Griffons inscrits à l'AKC, l'IRM a montré une malformation de type Chiari chez 65 % d'entre eux et une syringomyélie chez 52 % ; demandez si les parents ont passé une IRM. Pour les deux races, demandez les résultats des parents pour les rotules et les yeux, et pour un Griffon aussi les hanches.
- Prix. Les portées sont rares en France pour l'un comme pour l'autre, et il faut souvent attendre ou se tourner vers un élevage belge ou allemand. Comptez environ 1 000-2 500 € pour un Affenpinscher et 1 200-2 000 € pour un Griffon.
Prenez l'Affenpinscher si les allergies ou les poils comptent ou si vous voulez un petit chien hardi et indépendant ; prenez le Griffon si vous voulez un compagnon dévoué qui reste à vos côtés, et le Petit brabançon si vous préférez brosser plutôt que trimmer.