Terrier australien

Origine et histoire

Le Terrier australien, surnommé « Aussie », est la première race créée en Australie et l'un des rares terriers développés hors de Grande-Bretagne. Le standard FCI le fait descendre des « Broken Coated Terriers » de Tasmanie, de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria. Dès le début du XIXe siècle, des colons libres autour de Campbelltown et de Ross, en Tasmanie, élevaient des chiens à poil dur, au corps bleu marqué de feu, d'environ 4,5 kg, réputés pour leurs qualités de gardiens. Le standard cite le Skye Terrier, le Scottish Terrier et le Dandie Dinmont, avec, à intervalles, des apports de Yorkshire Terrier. Le Terrier australien à poil soyeux est issu de la même souche.

Dans les fermes et les mines d'un pays rude, ces petits chiens tuaient rats, souris et serpents, signalaient les visiteurs et vivaient dans la maison avec leurs maîtres. L'American Kennel Club (AKC) les décrit comme des exterminateurs intrépides à tout faire, devenus des compagnons très attachés une fois la journée de travail finie.

Le premier club de race est fondé à Melbourne en 1887. Selon l'AKC, c'est la première race australienne reconnue officiellement dans son pays, puis à l'étranger. Le Kennel Club britannique l'admet en 1933, l'AKC en 1960 et la FCI à titre définitif en 1963. La race relève du standard FCI n° 8, groupe 3 (terriers), section 2 (terriers de petite taille), sans épreuve de travail.

En France, la race est confidentielle. Elle est suivie par le Club Français de l'Airedale et Divers Terriers (CFAT-DT), affilié à la Société Centrale Canine, qui gère plusieurs races de terriers rares. Les inscriptions au LOF se comptent sur les doigts : 11 en 2015 selon le CHV Frégis, ce qui en fait l'une des races les plus rares en France.

Tempérament et caractère

L'AKC le résume en trois mots : courageux, affectueux, plein d'entrain, avec « beaucoup de la curiosité et du cran des terriers d'autrefois ». Le standard FCI le décrit comme « essentiellement un terrier de travail », dont la loyauté et l'humeur égale font aussi un bon chien de compagnie. Au quotidien :

• Il est très attaché à sa famille. Selon l'AKC, il est tourné vers ses maîtres et n'est pas heureux s'il reste trop seul. L'AKC lui donne 5 sur 5 pour l'entente avec les jeunes enfants.
• C'est un vrai terrier. L'envie de poursuivre les petits animaux « ne l'a jamais quitté », écrit l'AKC. Hamsters, rats, lapins et oiseaux de cage sont des proies.
• Il s'entend plutôt bien avec les chiens. L'AKC lui donne 3 sur 5 et conseille de bien préparer l'arrivée d'un deuxième chien.
• Il donne l'alerte. L'AKC lui donne 4 sur 5 comme chien de garde et 3 sur 5 pour les aboiements : il annonce les visiteurs, sans aboyer sans arrêt.

Un grand chien dans un petit corps : sûr de lui, curieux et solide, mais câlin à la maison.

Taille et apparence

Un terrier robuste, bas sur pattes, nettement plus long que haut, avec une tête longue et forte, de petites oreilles droites et pointues et des yeux foncés. Le poil fait sa signature : un poil de couverture dur et droit d'environ 6 cm sur un sous-poil court et doux, une collerette marquée autour du cou qui descend jusqu'au poitrail, et un toupet doux et plus clair sur le crâne. Le museau, le bas des pattes et les pieds sont à poil court.

Deux robes sont admises. Bleu et feu : corps bleu, bleu acier ou gris-bleu foncé, feu riche sur la tête, les oreilles, les pattes et le dessous, toupet bleu ou argent. Sable ou rouge uni, sans ombrage foncé. Les marques blanches au poitrail ou aux pieds sont pénalisées.

L'espérance de vie de 11 à 15 ans est celle de l'AKC. Une enquête britannique auprès des membres des clubs de race donne une médiane d'un peu plus de 12 ans.

Exercice et vie quotidienne

L'AKC lui donne 3 sur 5 pour l'énergie et pour le besoin de stimulation mentale, mais rappelle que les terriers ont en général beaucoup d'énergie et que l'ennui mène à des comportements indésirables. Prévoyez des promenades quotidiennes et des jeux, y compris des jeux de flair. Selon l'AKC, il s'adapte à presque tous les logements, appartement compris, s'il se dépense assez physiquement et mentalement.

La liberté est le point faible. L'AKC est clair : un Aussie ne doit jamais courir en liberté, car il peut suivre un chat ou un écureuil si loin qu'il ne retrouve plus le chemin. Laisse ou longe en promenade, jeux dans un jardin bien clos. Beaucoup aiment les sports canins : agility, obéissance, rallye, pistage ou recherche au flair.

Éducation

Selon l'AKC, il apprend vite mais réfléchit par lui-même, et demande une approche « ferme et cohérente ». La routine l'ennuie, donc les séances seront courtes, que le maître le veuille ou non. Friandises, jouets et compliments marchent ; la dureté, non. L'AKC recommande l'école du chiot et les bases de l'obéissance.

Difficultés typiques :

• Le rappel face au gibier. Longe en terrain ouvert, et pas de confiance aveugle dans le rappel quand un lapin détale.
• Creuser. Il a été sélectionné pour chasser la vermine ; offrez-lui un coin où creuser est permis et vérifiez la clôture.
• L'alerte. Remerciez-le une fois, puis rappelez-le et récompensez le calme.
• Les rencontres avec d'autres chiens. Socialisation précoce, et salutations courtes avec les grands chiens brusques.

Entretien

Un entretien simple, mais pas inexistant. Selon l'AKC, son poil dur et résistant aux intempéries repousse la saleté et la boue, et un brossage rapide par semaine suffit en général. Les longs poils devant et entre les yeux peuvent les irriter : on les épile facilement aux doigts ou à la pince. Le poil des oreilles est gardé court, et on retire de temps en temps les poils morts qui dépassent. Le standard FCI demande un poil non toiletté : on ne le tond pas.

Bain seulement si nécessaire. Le shampooing ramollit le poil dur, qui protège alors moins bien de la saleté, et trop de bains dessèchent la peau. Il perd très peu de poils, mais l'AKC ne le classe pas parmi les races dites hypoallergéniques. Coupez les griffes régulièrement et contrôlez les oreilles.

Santé

L'AKC décrit l'Aussie comme un chien en général en bonne santé et « très robuste ». On rencontre dans la race :

• La luxation de la rotule, fréquente chez les petites races.
• La maladie de Legg-Perthes-Calvé, une atteinte de la hanche qui se manifeste chez le jeune chien par une boiterie et de la douleur.
• Le diabète. C'était l'affection la plus souvent signalée dans l'enquête de santé du club américain en 2002. Un chien qui boit et urine beaucoup doit voir le vétérinaire.
• Des allergies cutanées et digestives, et des troubles de la thyroïde.
• La prise de poids. Selon l'AKC, certains grossissent facilement : pesez la ration et comptez les friandises.

Le club de race américain recommande trois examens pour les reproducteurs : rotules, thyroïde et examen des yeux par un vétérinaire ophtalmologiste. Demandez à l'éleveur les résultats des deux parents, au minimum pour les rotules.

Coût

Avec si peu de portées en France, il faut souvent se tourner vers un élevage belge, allemand ou néerlandais et accepter une liste d'attente. Les guides de race citent 800 à 1 000 € (Woopets) ou « 1000 euros ou plus » (zooplus) ; pour un chiot inscrit dans un livre des origines reconnu par la FCI, avec parents testés et éventuellement un trajet, comptez plutôt 1 000 à 1 800 €. Le CFAT-DT peut orienter vers des éleveurs. Un chiot sans papiers à prix cassé doit vous alerter.

Budget annuel, en gros :

Le chiot doit avoir au moins 8 semaines, être identifié (puce, fichier I-CAD), et vous devez signer le certificat d'engagement et de connaissance s'il s'agit de votre premier chien. Un chiot importé d'un autre pays de l'UE arrive avec un passeport européen et doit être enregistré à l'I-CAD. Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France, et le Terrier australien ne relève d'aucune catégorie de la loi de 1999 sur les chiens dangereux. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre bien le chien.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux familles avec enfants qui veulent un petit chien solide plutôt qu'un chien miniature fragile
• aux citadins en appartement qui sortent leur chien tous les jours
• à qui veut un poil facile qui perd peu
• à qui veut un chien qui donne l'alerte sans aboyer toute la journée

Il ne convient pas :

• aux foyers avec hamsters, rats, lapins ou oiseaux de cage
• à qui rêve de balades en liberté en pleine campagne
• aux maîtres absents toute la journée
• à qui veut un chien qui obéit sans jamais discuter. Son cousin à poil soyeux est le Terrier australien à poil soyeux, le terrier de travail écossais classique le Cairn Terrier, un petit terrier un peu plus facile le Norwich Terrier