Nos notes sont identiques pour ces deux chiens, mais pas leur statut en France : un American Pit Bull Terrier se retrouve en 1re catégorie, dont l'achat est interdit, alors qu'un AmStaff inscrit au LOF relève de la 2e. L'origine est commune : les bull and terriers de combat de l'Angleterre du XIXe siècle, emmenés aux États-Unis. En 1898, l'United Kennel Club (UKC) attribue son numéro d'enregistrement 1 à un American Pit Bull Terrier (APBT). En 1936, l'American Kennel Club (AKC) admet une partie de ces chiens sous le nom de Staffordshire Terrier, les éleveurs s'engageant à ne plus les faire combattre, puis rebaptise la race American Staffordshire Terrier en 1972. L'AKC ne reconnaît toujours pas l'APBT, et la FCI, dont la Société Centrale Canine (SCC) est membre, ne reconnaît que l'AmStaff. Pour les refuges comme pour la loi, « pit-bull » désigne aussi un type qui peut englober des AmStaffs, des Staffordshire Bull Terriers et des croisés. Comment les distinguer :
- Construction. Le standard FCI veut un AmStaff « ramassé et non haut sur pattes ni enlevé ». L'UKC demande un APBT solide, jamais « massif ou surchargé de muscles » ; beaucoup de pit-bulls sont plus fins et plus hauts sur pattes.
- Tête. AmStaff : crâne large, joues très musclées, stop marqué, truffe nettement noire. APBT : un coin large et émoussé vu de face, truffe de n'importe quelle couleur.
- Couleurs. Toutes sont admises chez l'AmStaff, mais plus de 80 % de blanc, le noir et feu et le foie ne sont pas souhaités. L'UKC accepte toutes les couleurs sauf le merle.
- Taille. Le standard de l'AmStaff est étroit : 43 à 48 cm au garrot. L'APBT, sélectionné pour la performance, varie davantage : l'UKC donne 16 à 27 kg au mâle, 14 à 23 kg à la femelle.
- Caractère. Le même sur le papier. Le vrai sujet, chez les deux, ce sont les autres chiens : selon le standard UKC, la plupart des APBT montrent une certaine agressivité envers leurs congénères et demandent une socialisation soignée, l'agressivité envers l'homme étant atypique et très indésirable.
Pour les reproducteurs, le club américain de l'AmStaff recommande un dépistage de la dysplasie de la hanche, un examen cardiaque, un test thyroïdien et des tests ADN pour la NCL-A (une ataxie cérébelleuse) et l'ALPP (une paralysie laryngée du jeune chien). Pour l'APBT, il n'existe pas de telle liste : demandez les mêmes résultats. Les races Staffordshire sont aussi plus exposées à la dermatite atopique, une allergie cutanée.
Depuis la loi du 6 janvier 1999 et l'arrêté du 27 avril 1999, un chien sans pedigree LOF qui ressemble par sa morphologie au type American Staffordshire Terrier, dit « pit-bull », est classé en 1re catégorie : achat, vente, don et introduction en France interdits, stérilisation obligatoire. L'APBT ne pouvant pas obtenir de papiers LOF, c'est là qu'il se retrouve. Un AmStaff inscrit au LOF, ou à un livre étranger reconnu par la SCC, relève de la 2e catégorie. Dans les deux catégories, il faut un permis de détention délivré par la mairie, une évaluation comportementale lorsque le chien a entre 8 et 12 mois, une attestation d'aptitude du maître, une assurance responsabilité civile, et le chien doit être tenu en laisse et muselé sur la voie publique ; la 1re catégorie est de plus interdite dans les transports en commun, les lieux publics autres que la voie publique et les locaux ouverts au public. L'Allemagne interdit l'importation des deux races, sauf pour un séjour de quatre semaines au plus avec une personne non résidente en Allemagne.
Choisissez l'AmStaff si vous voulez un chien de race inscrit au LOF, au type prévisible : c'est le seul des deux que vous puissiez légalement acheter. L'APBT n'a de sens qu'aux États-Unis, pour un partenaire de sport issu de lignées UKC.