Origine et histoire
Le Bouledogue Américain descend des bouledogues de travail amenés par les immigrants dans le Sud des États-Unis. Dans les fermes, il attrapait et maintenait le bétail échappé et les porcs semi-sauvages, éloignait les prédateurs et gardait la maison.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le type avait presque disparu. Selon l'historique du United Kennel Club (UKC), John D. Johnson, un ancien combattant, a mené sa reconstitution avec Alan Scott et d'autres éleveurs. On en garde deux lignées :
- Type Johnson (« bully ») : ossature plus lourde, tête plus grosse, museau plus court, stop marqué et prognathisme plus prononcé.
- Type Scott (« standard » ou « performance ») : plus léger et athlétique, museau plus long, mâchoire moins extrême.
L'UKC reconnaît la race depuis le 1er janvier 1999 ; l'American Kennel Club ne l'inscrit que dans son registre d'attente, le Foundation Stock Service. La FCI ne la reconnaît pas : la Société Centrale Canine ne peut donc pas l'inscrire au LOF. En France, la race est suivie par des associations comme le Club français du bouledogue américain, en dehors de la SCC.
Tempérament et caractère
Le standard de l'UKC décrit un compagnon de famille doux et affectueux, mais assez intrépide pour affronter un taureau en colère ou un intrus. Au quotidien :
- Avec sa famille, il est affectueux, joueur et très physique.
- Avec les inconnus, il va de réservé à méfiant. Le standard précise que les jeunes sont souvent distants et que l'assurance vient vers 18 mois.
- Il garde la maison et le terrain par instinct, sans aucun dressage au mordant.
- L'entente avec les autres chiens varie. Les conflits entre adultes du même sexe sont fréquents, et son passé de chien de prise (attrapeur de bétail) lui donne un fort instinct de poursuite envers chats et petits animaux.
C'est un chien puissant et énergique, qui fait tout à fond. Bien élevé, il est fiable avec les enfants de la maison, mais peut renverser un tout-petit.
Taille et apparence
Chien à poil court, musclé, un peu plus long que haut, tête large et mâchoires puissantes. L'UKC admet les robes unies, blanches à taches colorées et bringées. Le noir ou le bleu unis sans blanc, le merle, le tricolore et le masque noir complet sont éliminatoires.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur (UKC) | 56-69 cm | 51-64 cm |
| Poids (courant) | 27-54 kg | 27-54 kg |
| Espérance de vie | 10-15 ans | 10-15 ans |
| Poil | court, lisse | court, lisse |
L'UKC ne fixe pas de poids, seulement qu'il soit proportionné à la taille. Les mâles sont nettement plus lourds, et le type compte encore plus : un mâle Johnson massif est en haut de la fourchette, une femelle Scott légère en bas.
Exercice et vie quotidienne
Comptez au moins une heure d'activité réelle par jour, plus un peu de travail mental. Les chiens de type Scott sont sportifs et aiment courir, le jeu du leurre (flirt pole), la traction et les jeux de tir à la corde. Les types bully se fatiguent plus vite et supportent mal la chaleur : sortez-les tôt le matin et le soir en été.
Le cadre réaliste est une maison avec un jardin bien clos. L'appartement est possible avec un adulte calme, mais cage d'escalier et chiens du voisinage sont une épreuve quotidienne.
Éducation
Intelligent et gourmand, il peut aussi être têtu, surtout à l'adolescence. Ce qui fonctionne :
- Des séances courtes et joyeuses, avec friandises et jouets. Les méthodes dures le rendent défensif ou sourd à vos demandes.
- Une socialisation précoce et variée : visiteurs, enfants, vétérinaire, circulation, autres chiens. À poursuivre jusqu'à 2 ans.
- Le contrôle des impulsions dès le premier jour : attendre à la porte, saluer calmement, un « laisse » et un rappel fiables.
Difficultés typiques : tirer en laisse, sauter sur les gens, garder la maison avec excès, conflits avec les chiens du même sexe.
Entretien
Très simple. Un brossage hebdomadaire au gant en caoutchouc, plus souvent pendant la mue. Contrôlez les oreilles, brossez les dents et coupez les griffes.
Santé
La race est réputée solide, mais certains problèmes reviennent :
- dysplasie de la hanche et du coude
- céroïde-lipofuscinose neuronale (NCL10), maladie cérébrale récessive due à une mutation du gène CTSD ; les chiens atteints perdent progressivement la coordination, en général entre 1 et 3 ans. Un test ADN existe.
- ichtyose congénitale (ICT-A), maladie de peau récessive liée au gène NIPAL4, avec une peau qui pèle dès le plus jeune âge. Test ADN disponible.
- œil de cerise, entropion et autres défauts des paupières
- allergies cutanées et, dans les lignées à museau court, intolérance à la chaleur
Chez les deux parents, demandez les radios de hanches et de coudes et les résultats ADN pour la NCL et l'ICT-A. Deux porteurs ne doivent jamais être accouplés. L'espérance de vie est de 10 à 15 ans.
Coût
Un chiot d'éleveur qui fait radiographier et tester les parents coûte en général 1 000 à 2 000 €. Sans LOF ni club SCC, prix et sérieux varient beaucoup : exigez les résultats de santé et, idéalement, l'attestation de non-catégorisation.
Budget annuel indicatif :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 30 à 50 kg) | 600-1 000 € |
| Vétérinaire courant et antiparasitaires | 300-500 € |
| Assurance santé (facultative) | 300-600 € |
| Éducation, matériel | variable |
En France, la responsabilité civile de votre contrat habitation couvre généralement le chien ; vérifiez-le auprès de votre assureur avant l'arrivée du chiot.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Convient à :
- des maîtres actifs qui veulent un chien robuste et sportif pour la randonnée, la course ou le sport canin
- une maison avec un terrain bien clos
- des maîtres expérimentés, par exemple après un Boxer
Ne convient pas à :
- un premier chien si vous cherchez un compagnon calme ; le Bouledogue Anglais est plus tranquille, mais a ses propres problèmes de santé
- un foyer avec des chats ou plusieurs chiens du même sexe
- quiconque cherche un pur chien de garde : le Cane Corso est plus lourd et plus sérieux, et le Boerboel est en pratique classé en 1re catégorie en France (type « boerbull »)
