Petit Épagneul de Münster

Origine et histoire

Le Petit Épagneul de Münster vient du Münsterland, dans le nord-ouest de l'Allemagne. Selon le standard FCI, son élevage y est documenté depuis 1870 environ, et il porte le sang de très anciens chiens leveurs et d'arrêt.

En 1912, des chasseurs allemands fondent une association pour préserver ce type comme race de chasse à part entière. Le but, dit le standard : un chien de taille moyenne, passionné, intelligent et affectueux, complètement polyvalent en plaine, au bois et à l'eau. Le Dr Friedrich Jungklaus rédige le premier standard en 1921. En Allemagne, la race est aujourd'hui suivie par le Verband für Kleine Münsterländer, qui ne cède ses chiots qu'à des chasseurs. Standard FCI n° 102, groupe 7 (chiens d'arrêt continentaux, type épagneul), avec épreuve de travail.

Malgré son nom, ce n'est pas un modèle réduit du Grand Épagneul de Münster. Les deux viennent de la même région mais de lignées différentes : le Grand est noir et blanc, le Petit toujours marron et blanc.

En France, la race est inscrite au LOF et bien implantée chez les chasseurs. Elle est suivie par un club de race commun aux épagneuls de Münster et au Langhaar (CFEML).

Tempérament et caractère

Le standard décrit un chien intelligent et apte à apprendre, plein de tempérament mais équilibré, attentif et amical envers l'homme ("c'est un bon chien de famille"), en contact étroit avec son maître, avec une passion de la chasse tenace et un mordant sur le gibier. Au quotidien :

• C'est d'abord un chasseur. Arrêt, rapport, recherche au sang : tout cela est sélectionné et ne s'éteint pas en ville.
• Il est très attaché à ses maîtres. Il veut être là où vous êtes. Le chenil ou de longues journées seul le rendent malheureux.
• Il est sensible. Les corrections dures et une ambiance tendue le bloquent. Une conduite calme et juste donne bien plus.
• Ce n'est pas un chien de garde. Il signale une visite, puis l'accueille gentiment.

Avec les enfants, il est en général doux et joueur. La difficulté en famille, c'est le manque de travail.

Taille et apparence

Taille moyenne, construction harmonieuse, un peu plus long que haut. Poil dense, mi-long, droit ou légèrement ondulé, déperlant, avec franges aux antérieurs, culotte et un long panache à pointe blanche. Robes : blanc et marron ou rouan marron, avec plaques, manteau ou mouchetures. Les marques feu dites "marques Jungklaus" sont admises.

Le standard fixe 54 cm pour les mâles et 52 cm pour les femelles, à 2 cm près, sans indiquer de poids.

Exercice et vie quotidienne

Comptez deux heures d'activité réelle par jour : liberté là où c'est permis et sûr, travail de flair, rapport, baignade.

Son terrain idéal reste la chasse, ou à défaut les épreuves de la Société Centrale Canine pour chiens d'arrêt, le TAN (test d'aptitudes naturelles), le pistage et les longues randonnées. Ce n'est pas un chien d'appartement : une maison avec jardin clos s'impose, en périphérie ou à la campagne.

Très attaché à son maître, il supporte mal de longues absences. Habituez-le progressivement à rester seul et prévoyez une solution si vous travaillez toute la journée hors de chez vous.

Éducation

C'est un des chiens d'arrêt les plus faciles à éduquer : coopératif, il apprend vite et reste au contact en chasse. Ce qui marche : la récompense, des séances courtes, du rapport et du flair au quotidien.

Difficultés typiques :

• Le rappel face au gibier. Un lièvre l'emporte sur tout. Longe tant que le rappel n'est pas fiable, et respectez la période où les chiens doivent être tenus en forêt (du 15 avril au 30 juin hors allées).
• La sensibilité. Un éclat de voix peut effacer une semaine de travail. Restez calme, finissez sur une réussite.

Entretien

Modéré. Un ou deux brossages par semaine, et après chaque sortie en nature, retirez épillets, bardanes et tiques des franges, des oreilles et des aisselles. Bains rares, mue plus marquée au printemps et à l'automne, pas de tonte, juste les poils entre les coussinets.

Après la baignade, séchez les oreilles : des oreilles tombantes qui restent humides s'infectent facilement.

Santé

La race est réputée saine, les maladies héréditaires y sont rares. À connaître :

• Dysplasie de la hanche. Le principal souci orthopédique. Le club allemand intègre la qualité des hanches dans son indice génétique, et le club nord-américain exige des hanches classées bonnes ou excellentes pour la reproduction.
• Défauts des paupières. Entropion, ectropion et distichiasis sont des défauts éliminatoires du standard, la sélection va donc contre.
• Otites, surtout chez les chiens qui nagent beaucoup.
• Surpoids, quand la saison de chasse s'arrête mais pas la ration.

Demandez pour les deux parents : radio des hanches, cotation, résultats au TAN ou en field-trial, et examen des yeux si l'éleveur le fait.

Coût

Un chiot LOF chez un éleveur sérieux coûte en général 1 000 à 1 500 €. Sous ce prix, vérifiez d'autant plus les radios et résultats des parents.

Budget annuel, en gros :

Il n'y a pas de taxe sur les chiens en France. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre le chien, et pour la chasse, l'assurance chasse obligatoire.

À qui il convient, à qui il ne convient pas

Il convient :

• aux chasseurs qui cherchent un chien polyvalent, plaine, bois et eau
• aux chasseurs qui veulent un chien qui vit à la maison, en famille
• aux maisons avec jardin, plutôt à la campagne
• aux maîtres actifs qui aiment éduquer et travailler avec leur chien

Il ne convient pas :

• aux non-chasseurs qui veulent un chien de famille tranquille (pensez plutôt au Golden Retriever)
• à la vie en appartement et aux longues journées seul
• à qui cherche un chien de garde

Pour un chien d'arrêt plus grand et plus rustique, voyez le Braque allemand ; plus petit, l'Épagneul breton ; pour lever plutôt qu'arrêter, l'English Springer Spaniel.