La principale différence, c'est que le Bichon havanais est une race reconnue, avec un standard FCI, alors que le Maltipoo est un croisement du Bichon maltais avec un Caniche, en général toy ou nain. Les deux sont pourtant apparentés : le Bichon havanais, chien national de Cuba, et le Bichon maltais appartiennent tous deux à la famille des bichons. Dans nos évaluations, le Bichon havanais ne passe devant qu'avec les jeunes enfants ; il coûte aussi un peu moins cher à entretenir, et nous tablons sur une vie plus longue. Ce qui plaide pour le Maltipoo, c'est surtout le pelage et la taille : un poil bouclé de type Caniche et, s'il est issu d'un Caniche toy, un chien plus petit.
- Taille. Le standard FCI indique 23-27 cm au garrot pour le Bichon havanais ; il pèse environ 3-6 kg. Le Maltipoo n'a pas de standard et pèse environ 2,5-9 kg ; l'écart vient surtout du parent Caniche, demandez donc la taille de celui-ci. Un Maltipoo issu d'un Caniche toy peut être fragile : un saut du canapé ou un tout-petit qui le serre trop fort peut le blesser. C'est pourquoi nous le notons moins bien pour les familles avec de jeunes enfants que le Bichon havanais, plus robuste.
- Prévisibilité. Un chiot Bichon havanais devient un petit chien au poil long et doux, dans une fourchette de taille connue. Un Maltipoo de première génération (F1) peut tenir de l'un ou l'autre parent pour la taille, le pelage et le caractère ; un F1b, recroisé avec un Caniche, ressemble davantage au Caniche et a plus souvent le poil bouclé. Ni la FCI ni la SCC ne reconnaissent le Maltipoo : il n'y a pas de LOF.
- Pelage. Le Bichon havanais a un double pelage de poils longs, doux et ondulés, de toutes les couleurs. Il perd peu de poils, mais porté long, son pelage feutre s'il n'est pas brossé plusieurs fois par semaine ; beaucoup de maîtres le font donc tondre court. Le pelage du Maltipoo est ondulé ou bouclé et doit être tondu régulièrement, à quelques semaines d'intervalle. Aucun des deux n'est exempt d'allergènes.
- Caractère. Ce sont deux chiens de compagnie qui veulent être avec leurs maîtres et supportent mal de rester seuls de longues journées. Les deux aboient volontiers pour donner l'alerte, ce qui compte en appartement.
- Santé. Nous tablons sur 14-16 ans pour le Bichon havanais et 10-15 ans pour le Maltipoo. Le club de race américain (Havanese Club of America) exige des éleveurs de sa liste qu'ils fassent tester les deux parents : un examen des yeux chaque année par un vétérinaire ophtalmologue, un test d'audition (BAER) et le dépistage de la dysplasie de la hanche et de la luxation de la rotule. Pour un Maltipoo, côté Bichon maltais, demandez le dépistage de la luxation de la rotule, un examen cardiaque et un dosage des acides biliaires, qui sert à dépister un shunt hépatique. Pour le parent Caniche, demandez le dépistage de la luxation de la rotule, un examen des yeux et le test ADN de l'APR-prcd, une forme héréditaire de cécité, plus le dépistage de la dysplasie de la hanche pour un Caniche nain. Avec leur petite mâchoire, les deux sont sujets aux problèmes dentaires : prévoyez de leur brosser les dents.
- Prix. Un chiot coûte environ 1 200-2 500 € dans les deux cas. Nous estimons l'entretien d'un Bichon havanais à 550-1 000 € par an, celui d'un Maltipoo à 600-1 000 €.
Prenez le Bichon havanais pour un petit chien de famille prévisible et plus robuste, qui vit longtemps ; prenez le Maltipoo si vous voulez un poil bouclé de type Caniche, ou un très petit chien dans un foyer sans tout-petits. Dans les deux cas, choisissez l'éleveur en fonction des résultats des tests de santé des parents. Pour le Maltipoo face à d'autres petits chiens, lisez Bichon maltais vs Maltipoo, Cavapoo vs Maltipoo et Cockapoo vs Maltipoo.