Selon nos évaluations, le Maltipoo l'emporte partout où les deux diffèrent : pelage plus simple à entretenir, meilleure entente avec les enfants, éducation plus facile. Ce qui plaide pour le Bichon maltais, c'est qu'on sait ce qu'on aura : une race reconnue, avec un standard FCI, dont la taille et le pelage sont prévisibles, et en France le chiot coûte en général moins cher.
- Taille. Le standard américain de l'AKC demande moins de 3,2 kg pour le Bichon maltais, le standard FCI indique 3-4 kg pour 20-25 cm au garrot. Le Maltipoo, croisement du Bichon maltais avec un Caniche toy ou nain, n'a pas de standard et pèse environ 2,5-9 kg ; l'écart vient surtout du parent Caniche, demandez donc la taille de celui-ci. Un chien aussi petit est fragile : un saut du canapé ou un tout-petit qui le serre trop fort peut le blesser. C'est pourquoi nous notons le Bichon maltais moins bien pour les familles avec de jeunes enfants ; un Maltipoo issu d'un Caniche toy peut être aussi petit, un Maltipoo issu d'un Caniche nain est plus robuste.
- Prévisibilité. Un chiot Bichon maltais devient un petit chien blanc à poil long, dans une fourchette de taille étroite. Un Maltipoo de première génération (F1) peut tenir de l'un ou l'autre parent pour la taille, le pelage et le caractère ; un F1b, recroisé avec un Caniche, ressemble davantage au Caniche et a plus souvent le poil bouclé. Ni la FCI ni la SCC ne reconnaissent le Maltipoo : il n'y a ni LOF ni standard auquel comparer une portée.
- Pelage. Le Bichon maltais a un poil simple, long, droit et soyeux, sans sous-poil. Porté long, il demande un brossage quotidien ; beaucoup de maîtres le font donc tondre court. Sur sa face blanche, les coulures de larmes se voient aussi. Le pelage du Maltipoo est ondulé ou bouclé, blanc, crème, abricot ou d'une autre couleur, et doit être tondu régulièrement. Les deux perdent peu de poils, mais aucun n'est exempt d'allergènes.
- Caractère. Ce sont deux chiens de compagnie qui veulent être avec leurs maîtres et supportent mal de rester seuls de longues journées. Les deux aboient volontiers pour donner l'alerte, ce qui compte en appartement.
- Santé. Nous tablons sur une espérance de vie de 12-15 ans pour le Bichon maltais et de 10-15 ans pour le Maltipoo. Avec leur petite mâchoire, les deux sont sujets aux problèmes dentaires : prévoyez de leur brosser les dents. Pour un Bichon maltais, qu'il s'agisse du chiot lui-même ou du parent d'un Maltipoo, demandez le dépistage de la luxation de la rotule, un examen cardiaque et un dosage des acides biliaires, qui sert à dépister un shunt hépatique ; pour le parent Caniche, le dépistage de la luxation de la rotule, un examen des yeux par un vétérinaire ophtalmologue et le test ADN de l'APR-prcd, une forme héréditaire de cécité, plus le dépistage de la dysplasie de la hanche pour un Caniche nain.
- Prix. Un chiot Bichon maltais coûte environ 1 000-1 800 €, un Maltipoo 1 200-2 500 €.
Prenez le Bichon maltais si vous cherchez un très petit chien de compagnie prévisible et aimez le toilettage ou comptez le garder tondu court ; prenez le Maltipoo pour un chien de famille plus facile à éduquer et, s'il est issu d'un Caniche nain, un peu plus robuste. Dans les deux cas, choisissez l'éleveur en fonction des résultats des tests de santé des parents. Si vous voulez un chien de race pure qui perd peu de poils et qui soit plus robuste que le Bichon maltais, regardez du côté du Bichon havanais ou du Bichon frisé.