Origine et histoire
Le Lévrier espagnol, ou Galgo Español, est le lévrier traditionnel de l'Espagne. Son nom viendrait du latin « canis gallicus », le chien de Gaule ; en Espagne, « galgo » désigne aujourd'hui tout lévrier. Selon le standard FCI, les Romains le connaissaient déjà, il a été exporté en grand nombre vers l'Irlande et l'Angleterre entre le XVIe et le XVIIIe siècle, et il compte parmi les ancêtres du Greyhound. Le standard cite l'archiprêtre de Hita : le lièvre qui part est vite rattrapé par le galgo.
Il a été sélectionné pour une seule tâche : courir le lièvre à vue en terrain découvert, souvent accidenté, et sur de longues distances. Au début du XXe siècle, des propriétaires du sud de l'Espagne l'ont croisé avec le Greyhound anglais pour les courses sur piste, et le Galgo pur est devenu rare avant que quelques éleveurs ne reviennent au type ancien. La FCI l'a reconnu à titre définitif en 1971. C'est le standard FCI n° 285, groupe 10 (lévriers), section 3 (lévriers à poil court), sans épreuve de travail, publié en 1982, dans sa version française de 2002. La Real Sociedad Canina de España (RSCE) l'a classé, pour la période de mai 2025 à avril 2026, parmi les 16 races espagnoles qu'elle juge vulnérables.
En France, la race est suivie par le Club des Lévriers d'Afrique et de la Méditerranée (CLAMED), club de race affilié à la Société Centrale Canine (SCC), qui gère aussi l'Azawakh et le Sloughi. Mais la plupart des Galgos français ne viennent pas d'un élevage LOF : ils sont adoptés auprès d'associations. En Espagne, les chasseurs, les galgueros, en gardent des milliers ; à la fin de la saison de chasse, ou quand un chien n'est plus assez rapide, beaucoup sont abandonnés ou tués. Une estimation reprise par Wikipédia, tirée d'un article de presse de 2007, avance 50 000 à 100 000 galgos et podencos tués chaque année ; il n'existe aucune statistique officielle et ce chiffre est invérifiable. La loi espagnole de bien-être animal de 2023 (Ley 7/2023) exclut expressément les chiens de chasse.
Tempérament et caractère
Le standard le décrit comme sérieux, parfois réservé, mais énergique et vif à la chasse. À la maison, la plupart des Galgos sont calmes et doux :
- C'est un chien de canapé. Un Galgo adulte dort une grande partie de la journée et adore les couchages moelleux et surélevés.
- Il est réservé, pas agressif. Avec les inconnus, il reste souvent prudent au début et aime décider lui-même qui peut le toucher. Ce n'est pas un chien de garde ; effrayé, il fuit plutôt qu'il ne mord.
- C'est un lévrier. Tout ce qui est petit et qui court peut déclencher la poursuite. Certains vivent avec des chats, beaucoup non.
- Il est sensible. La brusquerie le fait se refermer. Beaucoup de chiens adoptés ont connu peu de douceur avant : laissez-leur du temps.
Il s'entend généralement bien avec les autres chiens et vit volontiers avec un second lévrier. Avec des enfants calmes, il peut être un très bon compagnon, à condition d'avoir un coin à lui où se retirer. Une famille d'accueil en France saura vous dire comment un chien précis réagit aux enfants, aux chats et à la solitude.
Taille et apparence
Un lévrier sec et rectangulaire, un peu plus long que haut, plus léger et plus fin que le Greyhound, avec une musculature plate et longue faite pour l'endurance. La tête est longue et étroite, avec un stop à peine marqué, les oreilles sont en rose, et la queue, très longue, dépasse largement le jarret et se termine par un crochet marqué. Le rein peut être plus haut que le garrot.
| Mâles | Femelles | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | 62-70 cm | 60-68 cm |
| Poids | environ 20-30 kg | environ 20-30 kg |
| Espérance de vie | 12-15 ans | 12-15 ans |
| Poil | court et lisse, ou mi-long et dur | idem |
Les tailles sont celles du standard FCI, qui admet 2 cm de plus pour un sujet aux proportions parfaites. Le standard ne donne pas de poids ; la fourchette vient des guides de race. Toutes les couleurs sont admises ; le standard cite par ordre de préférence le fauve et le bringé, le noir, le tacheté de noir, l'alezan brûlé, le cannelle, le jaune, le rouge et le blanc, ainsi que les robes avec marques blanches et pies. La variété à poil dur porte barbe, moustaches, sourcils et toupet.
Exercice et vie quotidienne
Il lui faut des promenades quotidiennes en laisse et, plusieurs fois par semaine, un vrai galop dans un terrain bien clos : la laisse seule ne suffit pas à le dépenser. Échauffez-le avant de le lâcher et remettez en forme progressivement un chien fraîchement adopté : un effort brutal peut provoquer chez un lévrier non entraîné une atteinte musculaire grave.
Pas de chasse avec lui : en France, l'emploi pour la chasse des lévriers, pur-sang ou croisés, est interdit (article 8 de l'arrêté du 1er août 1986). Les courses et la poursuite à vue sur leurre (PVL) officielles demandent un chien inscrit à un livre des origines ; pour un Galgo adopté, renseignez-vous auprès d'un club de lévriers proche, certains ouvrent leurs entraînements aux chiens sans papiers. Du 15 avril au 30 juin, la laisse est obligatoire dans les bois et forêts hors des allées.
Peau fine, presque pas de graisse, pas de sous-poil chez le poil ras : un manteau pour les jours froids ou pluvieux et un couchage chaud sont indispensables. L'appartement convient à la plupart des Galgos adultes.
Éducation
Le Galgo est intelligent et plutôt facile à éduquer pour un lévrier, mais il a été sélectionné pour chasser de façon autonome, pas pour l'obéissance, et répéter dix fois le même ordre l'ennuie vite. Des séances courtes, des friandises, une voix calme et beaucoup de patience donnent les meilleurs résultats. Un chien qui a toujours vécu au chenil découvre tout : escaliers, baies vitrées, solitude.
Difficultés typiques :
- Le rappel. Travaillez-le à la longe et acceptez qu'un lièvre gagne presque toujours.
- La solitude. Beaucoup ont vécu en meute au chenil. Habituez-le à rester seul par petites étapes.
- La peur. Certains craignent les hommes, les gestes brusques ou la circulation. Laissez le chien fixer le rythme.
- La propreté. Un adulte de chenil a parfois besoin de quelques semaines de routine comme un chiot.
Entretien
Très facile. Un gant en caoutchouc une fois par semaine suffit pour le poil ras ; le poil dur se brosse de temps en temps. Trop léger pour user ses griffes, le Galgo a besoin qu'on les coupe régulièrement. Brossez les dents, le tartre se forme vite, et vérifiez la peau fine après chaque galop.
Santé
Le Galgo est une race rustique. Points à connaître :
- Maladies méditerranéennes. Un chien venu d'Espagne peut porter la leishmaniose, l'ehrlichiose, la babésiose ou la dirofilariose. Les associations sérieuses testent avant le départ, mais la leishmaniose peut rester cachée des mois, voire des années : faites refaire un test environ six mois après l'arrivée. La maladie est aussi présente dans le sud de la France.
- Anesthésie. Comme tous les lévriers, il a très peu de graisse et réagit fortement à certains anesthésiques : choisissez un vétérinaire qui connaît les lévriers.
- Valeurs atypiques. Ses analyses sanguines diffèrent de celles des autres races et son cœur d'athlète paraît gros à la radio, ce qui peut faire croire à tort à une maladie.
- Atteinte musculaire d'effort. Après un effort inhabituel, crampes et lésions musculaires, parfois jusqu'à l'insuffisance rénale.
Coût
La plupart des Galgos arrivent par des associations. Les frais d'adoption tournent autour de 300 à 350 € : 340 € chez Lévrier mon Amour (260 € pour les seniors), autour de 300 € chez Galgos France selon le chien. Ils couvrent en général stérilisation, puce, vaccins, tests des maladies méditerranéennes, passeport européen et transport depuis l'Espagne. Les chiots LOF sont rares ; adressez-vous au CLAMED et au site de la SCC.
Budget annuel, en gros :
| Poste | environ par an |
|---|---|
| Alimentation (chien de 20 à 30 kg) | 350-550 € |
| Vétérinaire courant, vaccins, antiparasitaires | 300-450 € |
| Assurance santé (facultative) | 200-400 € |
| Manteau, harnais anti-fuite, collier martingale | 100-200 € |
Même pour une adoption, vous devez signer le certificat d'engagement et de connaissance si c'est votre premier chien, et le chien doit être identifié à votre nom à l'I-CAD. Le Galgo ne relève d'aucune catégorie de la loi de 1999 sur les chiens dangereux et il n'y a pas de taxe sur les chiens. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre les dégâts causés par le chien.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Il convient :
- aux foyers calmes qui cherchent un compagnon doux et silencieux
- aux citadins en appartement qui le promènent chaque jour
- à ceux qui sont prêts à laisser du temps à un chien adopté
- aux maisons qui ont déjà un chien sociable, idéalement un autre lévrier
Il ne convient pas :
- aux foyers avec chats ou petits animaux, sauf chien testé avec les chats
- à qui rêve de balades en liberté en pleine nature
- à qui veut un chien de garde ou un chien qui vit au chenil
- à qui veut un chien qui vit dehors. Pour un lévrier plus petit, voyez le Whippet ; pour son cousin de course, lui aussi souvent adopté, le Greyhound ; pour un autre lévrier sec à poil court, l'Azawakh
