Le Berger du Caucase et le Dogue du Tibet sont deux versions d'une même idée : un énorme gardien des montagnes qui décide seul qui entre sur son terrain. Ils partagent toutes nos notes sauf la perte de poils, et aucun n'est un chien de famille ordinaire. Le Berger du Caucase vient de Géorgie, d'Arménie, d'Azerbaïdjan et du sud de la Russie ; selon le standard FCI, la sélection méthodique a commencé en URSS dans les années 1920. Le Dogue du Tibet, ou Do Khyi, travaillait pour les nomades de l'Himalaya et gardait les monastères tibétains ; il était attaché à l'entrée et lâché la nuit. Ce qui les distingue :
- Taille. Le Berger du Caucase est le plus grand. La fourchette de l'AKC américain commence à 58 cm, mais le standard FCI demande au moins 68 cm et 50 kg pour les mâles, 64 cm et 45 kg pour les femelles. Pour le Dogue du Tibet, le standard ne fixe que des minimums : 66 cm chez le mâle, 61 cm chez la femelle.
- Garde. Les sources décrivent le Berger du Caucase en termes plus durs. L'AKC parle d'une race de garde « sérieuse », redoutable face à une menace mais douce avec les siens ; le Dogue du Tibet y est dit vigilant et distant. Le club américain du Dogue du Tibet (ATMA) prévient pourtant que vos amis risquent de ne plus pouvoir entrer chez vous.
- Aboiements. Le Dogue du Tibet aboie surtout la nuit ; l'ATMA conseille de le rentrer le soir si vous avez des voisins proches.
- Poil. Le Berger du Caucase perd ses poils toute l'année ; le Dogue du Tibet garde sa robe presque toute l'année, puis perd tout son sous-poil d'un coup. D'où un point de moins sur la perte de poils.
- Chaleurs. Selon l'ATMA, la femelle Dogue du Tibet n'a ses chaleurs qu'une fois par an.
- Prix. Un chiot coûte environ 800-2 000 € pour un Berger du Caucase et 1 500-3 500 € pour un Dogue du Tibet. En Chine, un Dogue du Tibet se serait vendu 10 millions de yuans (environ 1,5 million de dollars) en 2011, chiffre déjà contesté ; puis la mode s'est effondrée et beaucoup de chiens ont été abandonnés.
- Réglementation. En France, aucun des deux n'est un chien catégorisé. En Allemagne, la Hesse et Hambourg classent le Berger du Caucase parmi les races présumées dangereuses, pas le Dogue du Tibet. Le Danemark interdit le Berger du Caucase, même aux touristes.
Les articulations sont le principal souci. Le programme CHIC de l'OFA demande pour les reproducteurs Berger du Caucase des radios des hanches et des coudes et un test ADN de la myélopathie dégénérative ; pour le Dogue du Tibet, les hanches, un examen des yeux et un test de la thyroïde, les coudes en option. L'ATMA cite la dysplasie de la hanche et du coude, l'hypothyroïdie et l'épilepsie chez le Dogue du Tibet, qui supporte mal la chaleur humide. Exigez les résultats des parents et un chiot inscrit au LOF (Société Centrale Canine).
Soyez honnête : ce sont deux gardiens de troupeau et de propriété, et pour la plupart des foyers, a fortiori en appartement ou pour un premier chien, aucun n'est le bon choix. Avec du terrain, une clôture haute, peu de visiteurs et l'expérience des chiens de protection, prenez le Berger du Caucase pour garder bêtes et terrain à plein temps. Prenez le Dogue du Tibet si le chien doit vivre dans la maison avec vous : selon l'ATMA, il s'adapte mal à une vie de chien d'extérieur, et celui qui dort à l'intérieur gêne rarement les voisins. Pour la taille sans la garde, voyez le Leonberg ou le Terre-neuve ; parmi les gardiens de troupeau, comparez aussi le Chien de montagne des Pyrénées, le Berger d'Anatolie et le Berger Kangal.