Ce sont deux races distinctes, originaires de deux comtés voisins du pays de Galles, le Cardiganshire et le Pembrokeshire, exposées comme une seule race jusqu'en 1934, quand le Kennel Club britannique les a séparées. Elles partagent le corps long et bas, le passé de bouvier et toutes nos notes. Comment les reconnaître :
- Queue. Le Cardigan a une longue queue de renard. Celle du Pembroke est courte : certains naissent anoures ou brachyoures, d'autres ont été caudectomisés. La caudectomie est interdite en Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, où l'on voit donc beaucoup de Pembrokes à queue entière ; aux États-Unis, elle est autorisée et le standard de l'AKC demande une queue écourtée.
- Oreilles. Celles du Cardigan sont plus grandes, arrondies à la pointe ; celles du Pembroke de taille moyenne et plus pointues.
- Gabarit. Le Cardigan est le plus lourd : 11-17 kg pour 25-33 cm, contre 14 kg au plus pour 25-30 cm chez le Pembroke.
- Couleurs. Seul le Cardigan existe en bleu merle et en bringé. Le Pembroke est rouge, sable, fauve ou noir et feu, le plus souvent avec des marques blanches.
- Caractère. On décrit le Pembroke comme le plus ouvert, le Cardigan comme plus posé et plus réservé avec les inconnus. Ce sont des tendances, pas des règles.
- Rareté. Le Pembroke est bien plus répandu, notamment grâce à la reine Elizabeth II, qui a eu des Pembrokes presque toute sa vie. Pour un chiot Cardigan, il faut souvent attendre.
Côté santé, ils sont proches : les deux races sont exposées à la myélopathie dégénérative (demandez le test ADN SOD1 des deux parents) et aux hernies discales favorisées par un dos long sur des pattes courtes. Les éleveurs de Cardigan dépistent aussi une maladie oculaire héréditaire, l'APR (rcd3). En moyenne, le Cardigan vit un peu plus longtemps : 12-15 ans contre 12-13.
Choisissez le Cardigan pour la longue queue, les robes merle ou bringées et un tempérament plus posé, si vous pouvez attendre un chiot ; choisissez le Pembroke pour un chien un peu plus petit, plus ouvert et plus facile à trouver.