Dans nos notes, le Rat Terrier l'emporte partout où les deux diffèrent : il est plus calme, s'entend mieux avec les jeunes enfants et s'adapte mieux à l'appartement. Par Fox-terrier, on entend ici le Fox-terrier à poil lisse (le Fox-terrier à poil dur et le Toy Fox Terrier américain ont leur propre page). Ce qui plaide pour lui : c'est un terrier de chasse classique et infatigable, d'une taille prévisible, et un chiot LOF élevé en France coûte environ moitié moins qu'un Rat Terrier importé.
- Généalogie. Le Fox-terrier à poil lisse est anglais, sélectionné au XIXe siècle pour suivre la meute et déloger le renard de son terrier. Le Rat Terrier est un chien de ferme américain, et le Fox-terrier à poil lisse fait partie de ses ancêtres : l'UKC, un registre américain, le cite à côté du Manchester Terrier et du terrier anglais blanc aujourd'hui disparu, avant l'apport du Whippet ou du Petit lévrier italien pour la vitesse et du Beagle pour le flair. Des chiens apparentés, des métiers différents : l'un chassait avec la meute, l'autre débarrassait les granges des rats.
- Énergie et vie de famille. Nous donnons au Fox-terrier 5 sur 5 pour l'énergie, au Rat Terrier 4. Un Fox-terrier a besoin de longues promenades chaque jour et d'une vraie stimulation mentale, sinon il creuse, aboie et s'occupe tout seul ; pour l'agility, le travail sous terre ou les longues randonnées, c'est justement cette endurance qu'on recherche. L'AKC, le club canin américain, décrit le Rat Terrier comme « l'un des plus calmes des terriers » et le note mieux pour l'entente avec les jeunes enfants. Aucun des deux n'est un premier chien facile ; le Rat Terrier est le pari le plus sûr.
- Allure. Le Fox-terrier à poil lisse est surtout blanc, avec des marques noires, feu ou noir et feu, un poil plat et dur, une tête longue et étroite et de petites oreilles en V qui retombent vers l'avant. Le Rat Terrier a une robe pie, avec de grandes taches noires, chocolat, rouges, abricot, bleues ou citron sur fond blanc, et ses oreilles peuvent être dressées. Aucun des deux n'est hypoallergénique : leur poil court tombe.
- Taille. Le Fox-terrier n'existe qu'en une seule taille : 36-41 cm et 7-8 kg. Le Rat Terrier existe en Miniature de 25-33 cm et en Standard jusqu'à 46 cm, pour une même fourchette de poids de 4,5-11 kg : demandez donc la taille des parents.
- Petits animaux et aboiements. Les deux ont été sélectionnés pour tuer de petits animaux : hamsters, rats, lapins et oiseaux sont en danger avec l'un comme avec l'autre, et les deux aboient à la moindre nouveauté. Ne les lâchez que dans un espace clôturé.
- Santé. Le Fox-terrier vit 12-15 ans, le Rat Terrier 12-18. Pour les deux races, demandez le dépistage des rotules et l'examen cardiaque des parents ; pour un Rat Terrier, aussi les résultats des hanches et le test ADN de la luxation primaire du cristallin (PLL), une maladie héréditaire de l'œil.
- Prix et origine. Le Fox-terrier est une race reconnue par la FCI, avec des éleveurs LOF en France ; un chiot coûte environ 1 000-1 600 €. La FCI ne reconnaît pas le Rat Terrier, les éleveurs en France sont rarissimes, et avec l'importation depuis les États-Unis on arrive en général à 2 000-3 500 €.
Prenez le Fox-terrier si vous êtes un maître expérimenté et actif qui veut un terrier de chasse classique, d'une taille et d'une allure prévisibles, trouvé chez un éleveur français pour bien moins cher ; prenez le Rat Terrier pour un chien de famille plus calme, au même tempérament de terrier et plus à l'aise avec les enfants.