Cocker Anglais

Origine et histoire

Le Cocker Anglais est un chien leveur de gibier britannique, sélectionné pour faire sortir la bécasse (en anglais woodcock) des ronciers puis la rapporter au chasseur. D'où son nom de "cocking spaniel". Le Kennel Club britannique l'a reconnu comme race distincte du Field et du Springer Spaniel peu après sa fondation en 1873. À la FCI, il porte le standard n° 5, groupe 8, chiens leveurs de gibier soumis à épreuve de travail.

En France, quand on dit "cocker", on parle presque toujours de lui. Aux États-Unis, à partir des années 1930, les éleveurs ont fait évoluer la race vers un chien plus petit, à tête ronde et à poil abondant, devenu une race à part : le Cocker Américain. Les différences en bref :

• Taille : 38 à 41 cm et 13 à 14,5 kg pour l'anglais selon le standard FCI, l'américain est nettement plus petit.
• Tête : chez l'anglais, le museau est aussi long que le crâne ; l'américain a un museau court et un crâne bombé.
• Poil : l'américain porte beaucoup plus de franges sur les pattes et le ventre.
• Usage : l'anglais est toujours utilisé à la chasse, l'américain est surtout chien de compagnie et d'exposition depuis des décennies.

La race elle-même se divise en deux types. Les lignées d'exposition sont plus charpentées, avec des oreilles et un poil plus longs. Les lignées de travail, souvent appelées "working cocker", sont plus légères, au poil plus court, et nettement plus vives. Le club de race en France est le Spaniel Club Français, affilié à la SCC.

Tempérament et caractère

Le standard le décrit comme "gai", la queue toujours en mouvement, et c'est juste. Un cocker typique accueille ceux qu'il connaît en se tortillant de tout l'arrière-train, suit ses maîtres de pièce en pièce et veut participer à tout. Sensible, il se ferme vite face à la dureté. Il s'entend en général bien avec les autres chiens et les enfants respectueux.

Dehors, c'est le nez qui commande. Il quête en zigzag, fouille chaque haie et adore l'eau et la boue.

Deux points méritent d'être dits franchement. La protection des ressources (gamelle, jouets, objets volés) est fréquente dans la race ; on la prévient dès le chiot par des jeux d'échange, jamais en arrachant l'objet. Et le fameux "syndrome de rage" : une enquête de Podberscek et Serpell (1996) a montré que les cockers unicolores, surtout dorés et roux, étaient plus souvent décrits comme agressifs que les panachés. Une étude VetCompass de 2023 portant sur 10 313 cockers anglais suivis en clinique au Royaume-Uni a relevé de l'agressivité chez 4,01 % des chiens, presque le double de la moyenne canine, avec 7,0 % chez les unicolores contre 3,66 % chez les bicolores. Les spécialistes y voient aujourd'hui surtout une agressivité ordinaire (protection, peur) avec une part héréditaire, pas des "crises de rage" mystérieuses. Rencontrez les deux parents.

Taille et apparence

Les robes admises sont unicolores (noir, roux, doré, foie), bicolores, tricolores et rouannées, comme le bleu rouan.

Exercice et vie quotidienne

Comptez au moins une heure d'activité par jour, en plusieurs sorties avec beaucoup de temps pour flairer, plus un peu de travail mental. Les chiens de lignée de travail demandent souvent près de deux heures et une vraie occupation : rapport de dummies, pistage, agility, comme son cousin plus grand le Springer Anglais.

L'appartement convient à un chien de lignée d'exposition s'il sort tous les jours, par tous les temps. Il supporte mal de rester seul de longues heures. Le rappel demande un vrai travail, car un faisan ou un lapin lui coupe toute écoute.

Éducation

Le cocker apprend vite et travaille volontiers pour la nourriture, le jeu et le rapport, en séances courtes. Les difficultés classiques :

• Le rappel en présence de gibier, surtout en lignée de travail
• La protection des ressources, à gérer par l'échange
• La traction en laisse et le chapardage de déchets en promenade
• Les accueils trop exubérants

Entretien

Brossez deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds sur les oreilles, le poitrail et les pattes, et vérifiez l'absence d'épillets après chaque balade. Le poil des lignées d'exposition demande une coupe toutes les 6 à 8 semaines ; celui des lignées de travail est plus simple. Contrôlez et nettoyez les oreilles chaque semaine : les otites figurent parmi les motifs de consultation les plus fréquents.

Santé

Dans l'étude VetCompass, la longévité médiane était de 11,4 ans (femelles 12,0, mâles 11,0). Les problèmes les plus courants : maladie dentaire (21 %), otites (10 %), surpoids (10 %) et engorgement des glandes anales (8 %). Les maladies héréditaires à connaître :

• Atrophie progressive de la rétine (prcd-PRA), cécité progressive, test ADN
• Néphropathie familiale (FN), insuffisance rénale le plus souvent entre 6 mois et 2 ans, test ADN
• Neuropathie de l'adulte (AON), test ADN
• Syndrome de mutilation des extrémités (AMS), surtout en lignée de travail, test ADN
• Dysplasie de la hanche, glaucome, luxation de la rotule et surdité congénitale

Demandez à l'éleveur les résultats de dépistage de la dysplasie, l'examen oculaire récent des parents et leurs tests ADN PRA, FN et AON.

Coût

Un chiot LOF chez un éleveur qui fait les tests de santé coûte en général 1 200 à 2 000 €, parfois plus pour des lignées réputées. L'identification par puce est obligatoire et généralement faite par l'éleveur. Il n'existe pas de taxe sur les chiens en France. Au quotidien : alimentation, vétérinaire, vaccins, antiparasitaires, mutuelle éventuelle et toilettage. Vérifiez que votre responsabilité civile couvre bien le chien.

Pour qui, et pour qui pas

Il convient à :

• Des familles actives qui sortent tous les jours, par tous les temps
• Des maîtres attirés par le rapport, le flair ou l'agility
• Ceux qui veulent un chien moyen dans un logement modeste

Il ne convient pas à :

• Un foyer où il resterait seul 8 heures ou plus
• Ceux qui veulent un chien sans entretien (plutôt un Labrador)
• Ceux qui ne veulent pas travailler le rappel et la protection des ressources